Ни к чему испытывать терпение Темного леса.
– Боюсь, что в избушке подвергнется испытанию уже наше.
– Тогда переночуйте в сарайчике. – Листик указал на крошечное строение позади избушки. – Там у меня сухо и спокойно.
С последним я бы поспорила, учитывая, что как раз там мы и приютили Буяна. И все-таки он был меньшим злом. Я посмотрела вопросительно на Арнелля.
– Я бы подождал до утра. Тем более что твой клубочек до сих пор неподвижен.
Артефакт и в самом деле не проявлял признаков активности. Я его уже и на ладони подбрасывала, и под ноги швыряла – бесполезно.
Темный лес не желал открывать нам путь, а самостоятельно мы могли отыскать лишь новые неприятности. Взвесив все за и против, я все-таки решила остаться в гостях у Листика до утра.
* * *Сарайчик домового оказался неплохим местом для ночевки. В помещении было чисто, душисто пахли подвешенные под потолком травы. Чтобы как следует осмотреться, Арнелль создал крошечный пульсар. Это и стало ошибкой. Проснувшийся Буян был рассержен и ворчал сильнее обычного.
– И куда я должен тащить свои копыта на этот раз?
– До утра – никуда. Ночуем здесь.
Я бросила одеяло на пол.
– Понятно, что я ночую здесь. А вы-то что тут забыли?
– Одного противного четвероногого, – процедила я сквозь зубы.
Арнелль укоризненно покачал головой, но вмешиваться в перепалку не стал.
– А в избе вам чего не лежалось?
– Интима захотелось! Так что пошел вон! – я недвусмысленно распахнула дверь.
– Выгоняешь в ночь, когда в лесу полным-полно тварей, жаждущих добраться до моей шкуры?"
"– А еще где-то там бродит твой бывший хозяин.
Станешь доставать – верну папе.
После моих слов Буян вздрогнул и покорно поплелся наружу. И зачем я только черного мага упомянула? Еще и папой назвала.
– Постой! Да погоди же ты! – я догнала Буяна и положила руку ему на бок.
– Чего тебе? – Конь неласково посмотрел на меня.
– Хочу, чтобы ты знал: никто тебя не отдаст.
– И силой не отнимет, – серьезно заверил Арнелль.
– Да кому я нужен, – буркнул Буян.
– Разве тебя не готовили к участи жердарка? – спросила я.
– Мой бывший хозяин и мышь-то не возродит, не то что коня. Я буду снаружи.
Я молча кивнула, невольно сравнивая нынешнего Буяна с его прежним состоянием. Отощавший, с грязной шкурой и свалявшейся гривой. Неужели моему отцу нравится мучить живых существ?
Погруженная в невеселые мысли, я опустилась на пол и обхватила колени руками.
– Нелли, Гарольд Темный… Какой он?
– Хочешь узнать, похожа ли ты на него?
– И это тоже.
