Я возвращалась в свою комнату, чтобы начать наконец-то приготовления к празднику, когда навстречу мне выскочила Райна.
– Он здесь! – Подруга вытаращила глаза и замахала руками, словно угодила в рой москитов. – Чего застыла? Бегом к своему остроухому, пока в приемную весь поток не пожаловал.
– Бегом… – слабо пролепетала я, понимая, что теперь ведьмочки от меня точно не отстанут. – И ты со мной! Будешь держать оборону. Особо наглых разрешаю вырубить.
– Трусиха, – добродушно усмехнулась Райна и взяла меня под локоть.
– Он мне ступу подарил.
– Хозяйственный! – Девушка одобрительно прицокнула языком.
– И ты туда же?! – я выдернула руку.
Если уже и лучшая подруга тебя сватать собралась, то впору уносить ноги.
– Да не дергайся ты так. Вдруг он тебя с окончанием учебы поздравить решил или лично пригласить на отработку в Златолесье?
– Или же всего лишь пожелал убедиться, что я жива после полета в ступе.
* * *Стараниями Райны я все-таки добралась до приемной. В этой комнате я была нечастым гостем.
Родственники меня не навещали, а с торговцами и заказчиками я предпочитала встречаться в городе.
– Нелли, мне сказали, что ты рискнул… Арнелль?
Я с удивлением обнаружила, что задираю голову вверх. А ведь я была выше Арнелля! Эльфийские дети взрослеют медленно, я всегда была быстрее, сильнее и посматривала на тощего эльфийского принца свысока, а тут его словно подменили! Передо мной стоял статный юноша, заметно раздавшийся в плечах, и только глаза знакомо поблескивали из-под золотистых бровей.
– Не узнала, малявка?
– Эй! Это моя реплика! – Не удержавшись, шлепнула Арнелля по плечу.
– Боюсь, больше тебе не посмотреть на меня свысока. Разве что из ступы… – В васильковых глазах парня плясали искорки сдерживаемого смеха.
– Ты видел? – Я повернулась к окну, выходящему во внутренний двор.
– Отлично справилась. Мастер предостерегал, что у каждой ведьмолетки свой характер. Обычно заказ принимают от будущего владельца. В этом случае вероятность, что артефакт станет тебя слушаться, намного выше.
– Поладим, – беззаботно заверила я.
– Звучит угрожающе.
Я прищелкнула пальцами, выбив из них искру.
– И не таких обжигали.
Арнелль заметно помрачнел и отвел взгляд. Мне тоже стало неуютно. Вспомнилось послание от Владыки. Вдруг ступа – всего лишь предлог, чтобы уговорить меня отправиться в Златолесье?"
"Нет, я была благодарна Владыке за то, что он предоставил кров сиротке из приюта, но в эльфийской столице я всегда чувствовала себя чужачкой.
