Как Лыков не стал генералом

– Господа, о ком вы говорите? – взвизгнул задержанный.

– Павел Степанов Маломерков, мещанин города Подольска, в розыске с тысяча восемьсот восьмидесятого года. Подозревается в семнадцати убийствах, включая женщин и маленьких детей. Трижды устраивал групповые казни особым образом. А именно связывал жертв и раскладывал их на полу ногами друг к другу в виде креста. А потом рубил им топором головы, упырь!

На побелевшего Корейша было тяжело смотреть. Он булькал горлом и сползал со стула.

– Я не знал! Я никогда о нем не слышал, поверьте.

Алексей обратился к Эффенбаху:

– Мы с шефом подозревали, что за промыслом с «гувернантками» стоит какой-то крупный уголовный. Охраняет, покрывает, решает возникающие недоразумения… наподобие нашего случая. Но то, что тут замешан Затейник… Он получил кличку от «иванов» именно за такие вот фокусы. Затейник, мать его! Попадется – задавлю голыми руками и буду перед Богом прав.

– Да он уже восемь лет никак не попадется, – с горечью ответил коллежский советник.

Главный московский сыщик помотал головой, отворил дверь и крикнул, чтобы принесли чаю. Потом зло посмотрел на питерца и сказал:

– Ты, когда будешь его давить, меня позови. Я тоже счет имею.

– Договорились, Михаил Аркадьич. Но вот поймать-то его будет нелегко. Зарезав купца с кассиром, он сбил нас со следа.

Оба сыщика поглядели на офицера с нарастающим интересом:

– Договаривайте! Не просто так же вас отпустили те добрые люди, которые сейчас покойники. Сколько денег они запросили за то, что добьют «гувернантку» и спрячут труп?

– Нет, все было не так! – воскликнул тот. – Каролина была жива, мы говорили о том, как ее спасти!

Сыщики только рассмеялись:

– Вы хотите убедить нас, что поверили в это?

– Конечно, поверил. А почему же я должен был усомниться?

– Раненая женщина, выздоровев, подала бы на вас в суд.

– Каролина больше всего на свете любила удовольствия, для которых нужны деньги. Мы бы договорились.

– Да? А откуда у вас деньги, поручик? Тетушка умерла, пособие прекратилось.

Корейш скривился:

– Вы и это уже разнюхали?

Лыков стукнул кулаком по столу:

– Перестаньте врать и говорите, на какой сумме сошлись с Корнетовым.

– Три тысячи, – ответил тот, глядя в пол. – Частями, за три месяца.

– Тысяча рублей в месяц.