Он поднял фонарик, решив искать не под ногами, а рядом с собой, и почти провернулся вокруг своей оси, прежде чем из темноты на него налетела жуткая тень.
Норман почти вскрикнул. Потом почти выругался:
– Ты!..
Жуткая тень – какое точное описание – на поверку оказалась лицом Доу в облаке мехового воротника капюшона. Он продолжил за Нормана:
– Очень веселый парень, я в курсе. Что ты ищешь у себя под ногами? Купера?
– Какие-нибудь зацепки, – огрызнулся Норман.
Хотелось демонстративно пройти мимо, задев выпендрежника плечом, но мгла за спиной Доу была такой неподвижной и густой, что Норману стало просто-напросто страшно.
«Не страшно, – нервно поправил он себя, сжимая кочергу, – а бессмысленно. Я не Джемма и Кэл, чтобы рисковать ради позерства, вот так вот».
На некоторое время он даже сам себе поверил.
Они двинулись дальше, и Норман старался не выпускать Доу из пятна света.
– Так что ты думаешь насчет Купера? – раздался через некоторое время пространный вопрос.
Норман удивленно уперся взглядом в чужую спину:
– По поводу?
Его рисунков? Снов Джеммы? Действительно ли он здесь? Почему ты задаешь вопрос так, будто продолжаешь разговор? Обычно тебе вообще неинтересно ничье мнение!
– Ты ведь аналитик, разве нет? – И снова это пренебрежение.
– Я хочу услышать твой анализ той части происходящего бреда, который касается Купера.
Не хотел он ничего слышать. Это была какая-то проверка на вшивость, вот что."
"Норман уже даже не обижался. С гонором гоэтиков могло соперничать только самомнение артефактологов: эти всегда полагали свою работу более интеллектуальной, чем у других оперативников.
Что ж, в этом была доля справедливости, наверное: они должны были уметь разбираться в хитросплетении энергий, работать с характерными признаками, и обычно помощь аналитиков им особо не требовалась. Неудивительно, что Доу считал работу Нормана бесполезной.
– Мы ведь уже десятки раз это обсуждали, – стараясь увильнуть от конфликта, вздохнул Норман.
Он бы сказал, что они ходят по кругу, но не стал. Хождение по кругу было самой древней формой магического воздействия, а Норману не хотелось накаркать. – Слушай, Доу… Пожалуйста, давай без этого. Если хочешь что-то сказать – скажи прямо.
Тем временем тоннель продолжал течь вперед, унося их с собой. Как далеко под землю они зашли?
– Я не Джемма, – добавил Норман, когда Доу не ответил. – И не Кэл. Ты меня сожрешь и не подавишься. Мы оба это знаем.
