Я решила, что скрывать эти детали ни к чему, да и правда история выходила занимательная — Чаркеш оценил ее по достоинству, время от времени взрываясь искренним смехом.
— Значит, вы сами из Берри? — спросил он потом.
— Да, я там живу с тремя младшими сестрами, — ответила я уже с осторожностью. Мы подошли к зыбкой теме, здесь каждое слово нужно было продумывать, чтобы оно не обернулось против меня.
— Родители?
— Увы, их уже нет с нами. — Я сделала печальное лицо, и Чаркеш сочувственно кивнул.
Мой взгляд снова уткнулся в Кэйхарра, и тут я заметила, как что-то блеснуло на его плече, а приглядевшись, увидела, что это упавшие чешуйки.
Я прикусила щеку, думая, что делать. Только бы Чаркеш не разглядел того же, что и я. А позади нас ехала только парочка молодоженов, и они, кажется, были слишком увлечены друг другом.
— Расскажите о себе, лэр Чаркеш, — попросила я с преувеличенным любопытством. — Как вы оказались в наших краях, да еще и умудрились построить целую Перечную империю?
Он усмехнулся, глядя на меня:
— Это был долгий и сложный путь.
— Но вы с достоинством прошли его. — Я всеми силами старалась удерживать с ним зрительный контакт. Только бы он не смотрел на Кэйхарра.
К счастью, Чаркеш увлекся своим рассказом и до самого леса охотно делился подробностями своих успехов и неудач. Когда же мы подъехали к поляне, где слуги Чаркеша уже заканчивали подготовку к нашему пикнику, я торопливо спешилась и подошла к Кэйхарру.
— Нам надо отойти, — тихо произнесла я сквозь зубы.
— Зачем? — отозвался тот с привычным раздражением.
"
"— Тише, не привлекайте внимания. У вас проблемы, — продолжила я. — С чешуйками, — добавила уже еле слышно. — Идите вперед, я за вами.
Кэйхарру все же хватило ума не задавать других вопросов, и он пошел прочь, постепенно углубляясь в лес.
Я выждала еще минуту-другую, за которую обменялась шутками с Говардом и Чаркешем, после чего тоже незаметно ушмыгнула в лес на поиски Кэйхарра.
Он бродил между деревьев, нервно ощупывая свою шею.
— У вас есть с собой запасные? — сразу спросила я.
— Нет, конечно. — Кэйхарр выглядел донельзя растерянным.
— Стойте! — велела я, и он замер, непонимающе глядя на меня.
А я подошла ближе и аккуратно стряхнула с его плеч себе в ладонь отпавшие чешуйки, что еще не успели улететь безвозвратно.
— Присядьте, посмотрим, каков масштаб проблемы, — сказала я, показывая на поваленное дерево.
Кэйхарр настороженно посмотрел на меня, но все же опустился на сухой ствол. Я подошла ближе и остановилась сзади.
