Я обязан сообщить ей…
— Что?
— Что у нее есть две сестры и, возможно, они хотят с ней увидеться.
— Вы нашли остальных?
— Нет, но думаю, что найду.
Он вложил в эту фразу весь свой оптимизм, не желая делиться с приемной матерью Александры своими сомнениями.
— Почему бы вам не приехать после того, как найдете тех двух?
— Я не могу терять ни минуты. Как я уже сказал, мистер Паттерсон умирает.
— Лучше бы он умер до того, как решил сломать жизнь ни в чем не повинным людям! — с горечью воскликнула Маргарет.
Много лет она оберегала Александру от неприглядной правды, а теперь является чужой человек, чтобы сделать ей больно. Так и убила бы его!
Джон понимал, что творится у нее на душе, и всем сердцем жалел эту хорошую женщину. Для нее это трагедия.
— Мне очень жаль, что так получилось.
Она смерила его долгим жестким взглядом.
— Возможно, вам и жаль. А что, если сказать этому человеку, что вы не нашли ее?
Джон отрицательно мотнул головой. Маргарет вздохнула.
— Мне нужно подумать. Для дочери это будет страшным ударом, особенно если она узнает истину о своих родителях.
И все-таки подумал Джон, она уже достаточно взрослая, чтобы это пережить. Может, оно и к лучшему, что Паттерсон поздно спохватился.
— Завтра, — продолжила Маргарет, — я жду ее к обеду. Если улучу удобный момент, скажу ей правду.
Большего Джон не мог требовать.
— Я остановился в «Бристоле». Мне бы хотелось поговорить с ней после того, как она узнает.
— Если она этого захочет, мистер Чепмен. Надеюсь, что у нее не возникнет такого желания.
Маргарет де Борн выпрямилась во весь рост и, не подав Чепмену руки, позвонила лакею."
"— Спасибо за ваш визит, мистер Чепмен. Всего хорошего.
— Благодарю вас, графиня.
Провожая его, Андре хранил угрюмое молчание. По обращению своей хозяйки он понял, что Джон Чепмен — персона нон грата, и выразительно захлопнул за ним дверь.
Глава 20
Как обычно, Александра застала мать в маленькой, уставленной цветами гостиной, однако на этот раз не за пяльцами.
Ей сразу бросилась в глаза тревожная деталь: мама была в темно-синем платье и почти без украшений.
— Ты сегодня такая серьезная. Была на собрании в банке? — спросила Александра, целуя мать.
Маргарет улыбнулась как-то механически, вполдуши. Она явно провела бессонную ночь.
— Нет, дорогая, я в порядке, — рассеянно ответила она и обвела взглядом комнату как бы в поисках лазейки.
Александра еще ни разу после смерти отца не видела ее в таком расстройстве.
