– Мальчики, вы, случайно, не знаете, кто все розы в зимнем саду порезал? Буквально пару дней назад столько цветов было, а сейчас одна сплошная пустота.
Владевшее мной веселье плавно попятилось, чтобы вскоре исчезнуть вовсе. Одновременно в сердце вспыхнула иррациональная надежда – вдруг эти слова маркизы всё-таки послышались?
Вот только…
– Мм-м, – сказал Осберт.
– Ээ-э, – добавил Тунор.
– Кхе-кхе, – поддержал компанию Селвин.
А самое гадкое – стыдно этим заразам не стало! Вместо них жгучим румянцем залилась я.
Леди Элва, конечно, заметила и сильно растерялась. Зато выводы сделала совершенно правильные – то есть догадалась, что цветы вовсе не гостья воровала.
– Нет, – поспешно сказала маркиза. – Всё в полном порядке, всё замечательно! – И уже сыновьям: – Можете хоть всё срезать, и кусты повыдёргивать, и деревья спилить, только… предупреждайте, ладно? А то садовник сегодня пришел, и…
Всё. Румянец сменился настоящим жаром! Щёки запылали, а ещё появилось желание провалиться сквозь землю и не видеть леди Элву никогда!
Хозяйка опять заметила и, кажется, хотела успокоить, но я оказалась проворней, выдохнула:
– Леди Элва, вам помощь в подготовке праздника нужна?
Маркиза слегка удивилась и отрицательно качнула головой.
Потом добавила, причём очень ласковым голосом:
– Нет, дорогая. Мы справляемся, у меня очень смышлёные помощницы из числа слуг.
Выслушав эти слова, я вздохнула ещё глубже и, выдавив из себя улыбку, шагнула к Вирджу.
– В таком случае мы в студию, – закончила мысль я.
Вот теперь схватила сокурсника за локоть и буквально потащила прочь. Стыд перед леди Элвой медленно, но неотвратимо сменялся злостью на Осба, Селвина и Тунора.
Как они могли? Как только совести хватило так поступить? И ладно бы сами, но они же меня подставили!
– Всё, – прошипела уже вслух. – Больше никаких прогулок и экскурсий! Теперь мы точно до самого конца каникул сидим в студии!
Сообщник, нужно отдать ему должное, не заспорил, а наоборот, закивал. И даже шагу прибавил, хорошо понимая, что сопротивляться сейчас опасно.
А я уже не просто шла – буквально летела через величественные залы. Отдельно очень радовалась тому, что в миг появления леди Элвы в моих руках не было ничего тяжелого. В противном случае я бы точно кого-нибудь убила. Вернее, не кого-нибудь, а всю эту бессовестную троицу!
К моменту, когда маркиза аккуратно протиснулась в приоткрытую дверь мастерской, я почти успокоилась. Стояла возле мольберта и честно пыталась рисовать небо.
