Каратель

Женщина шла уверенной и в то же время как бы танцующей походкой, на ней были черные джинсы, черная кожаная куртка, свитер из толстой шерсти с высоким воротом, темные очки и тот же, что и в прошлый раз, лихо заломленный берет. Сердце у Ворона заколотилось, он машинально оперся на заржавленный столбик ограды. Дело было не только в том, что он отвык от романтических свиданий, и не только в том, что последние несколько дней его мысли упорно возвращались к образу этой женщины, – нет, кроме всего этого сегодня он остро чувствовал свою беззащитность, потому что впервые за долгое время встречался с посторонним, в сущности, человеком без всяких конспиративных принадлежностей вроде очков и накладных усов.

Со своим настоящим, хотя и перенесшим несколько пластических операций, лицом Ворон чувствовал себя очень уязвимым. Он был взволнован, однако и сыщик, и подпольщик без верной интуиции – ничто, а интуиция подсказывала ему, что он все делает правильно. Отказаться от свидания он все равно не мог, потому что постоянно думал о Вере Лихвинцевой, а явиться на свидание в конспиративном обличье было бы и оскорбительно для женщины, и вообще нелепо."

"Шаги захрустели совсем рядом. Вера остановилась перед Вороном, сняла очки, скрестила своим излюбленным движением руки на груди и внимательно осмотрела его с головы до ног.

Оставшись, видимо, довольной результатами осмотра, она одобрительно кивнула и произнесла:

– Добрый день. Извините, но с момента нашей прошлой встречи вы, по-моему, несколько изменились. Вы себя хорошо чувствуете?

Ее губы дрожали от еле сдерживаемой улыбки.

Ворон тоже растерянно улыбнулся и сказал:

– Здравствуйте. Я, честно говоря, опасался, что вы меня не узнаете.

– Ну вот еще, – фыркнула Вера.

 – И не таких узнавали. Я ведь все-таки профессионал в своем деле и могу отделять лицо от всего того, что к нему прилеплено. Кстати, вы тоже настоящий мастер: я ведь, к стыду своему, не сразу поняла, что вы были тогда не в настоящем своем обличье. Еду домой и думаю: вроде человек как человек, но все же что-то с ним не так. А что – никак не могу понять. Уже стала засыпать и вдруг поняла.