— Драмар глотнул кофе, помолчал, рассеянно разглядывая карту, и негромко спросил: — Мы провели три сеанса связи, как думаешь, землеройки уже догадались, что в курятник пробралась лиса?
— Скорее всего, — спокойно подтвердил Усицкий. — Одну-две шифрованные передачи они еще могли пропустить, но три — вряд ли.
— Скоро они сопоставят радиограммы с рассказами о неизвестном паровинге, и на нас начнется охота.
— Значит, нужно ускоряться…
— Коммандер! — Дверь в «салон» распахнулась, и на пороге появился капрал Жибер.
— Кажется, нашли.
Если верить астрологу, до точки «Грозовой лес» оставалась еще сотня лиг, но торопиться туда больше не имело смысла. Потому что приотская армия стояла тут: бескрайнее море палаток в бескрайней степи. Солдаты. Огромное количество солдат: бегущих, марширующих, стреляющих и отрабатывающих штыковой бой. Драмар поймал себя на мысли, что никогда не видел столько солдат одновременно, никогда не думал, что кто-то на Кардонии соберет такую армию.
Но если число солдат просто поражало воображение, то количество аэропланов и цеппелей повергло ушерцев в ступор.
Десяток? Какое там — десятки! А самолетов как будто сотни! Аэропланы стояли на земле, крылом к крылу, рядами до горизонта. Каждый по отдельности — хиляк, но, собранные вместе, они превращались в грозную силу.
— Святая Марта, а это что за монстры?
— Авианосцы, — отрывисто ответил Накордо. — Я читал о них.
— Галанитское изобретение?
— Да.
Невероятных размеров цеппели, меж сдвоенных «сигар» которых располагалась взлетная палуба.
Авианосцы появились на вооружении меньше года назад, и Накордо никак не ожидал увидеть их на Кардонии.
— Компании действительно нужна наша планета.
— Что? — не расслышал Чебер.
— Мы в большом дерьме!
— Согласен!
Авианосцев пять, кроме них — несколько доминаторов и десятка два, если не больше, безоружных цеппелей, похожих на обычные грузовики.
— Транспорты? — шепотом предположил Усицкий.
Капитан без спроса вошел в кабину пилотов и встал между креслами, изумленно разглядывая невиданное скопление войск.
— Десантные транспорты, — уточнил Чебер. — Я видел такое на Менсале.
— Десантные?
— Посмотри направо, — предложил Накордо.
Усицкий послушно повернул голову и выругался, увидев в лазурном небе множество белых парашютов.
— Отрабатывают высадку.
— Куда?
— Догадайся.
— Проклятье!
Ошарашенные летчики напрочь позабыли об осторожности и едва не прозевали зенитную батарею: Драмар увел машину с линии огня в последний момент.
