Карт-Бланш для Синей Бороды

 – Представляю, что она пережила.

– Бланш, – позвал Ален.

Я не ответила, и рука его легла мне на плечо, притягивая меня властно, но вовсе не грубо.

– Ты осуждаешь меня? – спросил он.

– Осуждаю? – откликнулась я эхом. – О нет, милорд. Ваш поступок – он ужасен, но я не могу ненавидеть вас за него, хотя мне всем сердцем жаль леди Милисент, и ещё я боюсь…

– С тобой никогда ничего подобного не случится, – сказал он глухо. – Всё изменилось, когда я встретил тебя, – я чувствовала, что ему непросто дались эти слова. – И сам я изменился… хочу измениться…

– Это прекрасно, – сказала я, прижимаясь щекой к его груди и вслушиваясь в ровное и сильное биение его сердца, – но справедливо ли так поступить с леди Милисент?

– Справедливо.

Она получила, что хотела. А я хочу получить ту, которая спасла меня от проклятья, от боли, от одиночества. Если бы не ты, я так и остался бы калекой, если не сошёл с ума от этого дрянного снадобья Сильвани, – он попытался поймать мои губы, чтобы поцеловать, но остановился. – Что случилось? Почему ты так побледнела?

– Подождите, милорд, – я разжала его руки и встала перед ним, собираясь с духом.

 – Вы рассказали мне всю правду, я верю, что ничего не утаили. Теперь мне надо кое-что сказать вам.

– Ну, говори, – сказал он, скрестив на груди руки. – Послушаем, чем ты опять меня удивишь.

– Простите, но я обманула вас. Солгала, и сделала это сознательно.

– Обманула? – он засмеялся с таким облегчением, что мне стало стыдно вдвойне. – Да ты шутница! Разве ты можешь лгать, Бланш?

– Я обманула вас, милорд, – повторила я.

 – Вы никогда не были больны, поэтому не считайте меня вашей избавительницей. Вильямина солгала вам насчёт лечения, а я поддержала ее ложь.

– Что ты несешь? – граф протянул мне обе руки. – Была жуткая боль, но все прошло. И смотри – обе руки действуют одинаково. Ты скромница, Бланш, но не надо принижать себя настолько.

– Вы не были больны, милорд! – вывалила я разом всю правду, потому что молчать было уже выше моих сил. – Королевские лекари не смогли вас вылечить, потому что вы не были больны телесно.

Вильямина говорит, болезнь была вами придумана, вы сами внушили её себе, после того, как поссорились с леди Эстер и винили себя в её смерти. Вильямина пыталась объяснить вам это, но вы не поверили, вы искали лекарство, а не хотели понять причины болезни. Тогда она подыграла вам и дала это браслет – он не магический, не заколдованный, он был обыкновенной безделушкой. Поэтому я ничем не рисковала, забирая его у вас.