Как пел Бумбараш, им было «наплевать, наплевать, надоело воевать», если можно торговать. Вот только римляне, увидев, что Ганнибал, вместо того чтобы идти на Рим, остановил свою армию, отказались даже обсуждать мирное соглашение.
Так что я не обольщался своей горсткой колец, полагая, что Совет попросту пошлет меня, а Фамеи настроят половину старейшин против моей персоны. И, помолившись перед выходом, я решил: «Делай как должно, и будь что будет».
У Совета не было спикера, за порядком следили главы пяти великих кланов: Баркатов, Бодонов, Фамеев, Гисконов и Эшколов.
И если Баркаты и Бодоны принадлежали к «партии войны», а Фамеи – к «партии мира», то Эшколы и Гисконы «колебались с линией партии». И в последнее время они поддерживали скорее Фамеев.
Когда я вышел на ту самую платформу, где меня когда-то принимали в Бодоны, я услышал скрипучий голос:
– Расскажи нам, чужеземец, как ты убил моего внука Карт-Халоша, и мы решим, как тебя наказать. Поверь мне, судьба твоя будет страшной.
– Молчи, Карт-Халош.
– Сказавший это человек мне не был знаком. – Никола не чужеземец, а член рода Бодонов. Пусть расскажет, что произошло.
– Но, Адад… ты же всегда внемлешь голосу разума.
– Именно поэтому, Карт-Халош, я хочу услышать все из уст Николы.
Я рассказал про попытку римлян захватить бухту, про то, как мы смогли отбить атаку, и перечислил погибших «каазаким».
Услышав про Хусора из рода Эшколов, Адад простонал:
– Мой бедный внук!
Я рассказал про нашу победу, про то, что рассказали Луций и Карт-Халош-внук, и в конце высыпал на подиум кольца из своего мешка.
– Как видите, их намного меньше, чем было у Магона из рода Баркатов, но тем не менее это еще одно доказательство.
– Ты врешь, чужеземец, – вновь заскрипел Карт-Халош-старший.
– На этой дощечке показания твоего внука, – поднял я над собой копию.
– Дай сюда твою ложь! – закричал дед и, выхватив ее у меня, бросил в очаг, обогревавший в этот холодный день здание Совета.
– Вот еще одна копия. – Эту я отдал Ададу из рода Эшкола.
– А оригинал, написанный рукой предателя, у меня дома. И каждый может с ним ознакомиться.
– Но почему ты казнил этого человека? – вновь спросил Адад.
– Уважаемый Адад, в стране, где я родился, есть такое выражение – «по законам военного времени». Теперь другие подумают, прежде чем предать свой народ и переметнуться к римлянам.
– Ты, наверное, прав, Никола, – неожиданно сказал Адад. – Ты и твои каазаким спасли город, а внук Карт-Халоша пытался помочь римлянам.
