— Кто вы такие и зачем едете в наши земли?
— А вы здешние разбойники? — спросил Каспар, осторожно разворачивая сумку, чтобы удобней было выхватить «Железный дождь».
— Нет, мы стражи пределов Абирвея, — ответил незнакомец.
— Ну а мы — мирные путешественники, едем в вашу столицу.
— Мирные? Оружия на вас больше, чем веток на дереве. Да и компания уж больно пестрая — орк, гном, эльф и люди, — всякое на ум приходит. Но если вы настаиваете, что прибыли с миром, вам придется поехать с нами.
— Куда?
— К сторожевому магу.
Он заглянет вам в душу и откроет тайные темные замыслы, если они там есть.
— Мы согласны, нам скрывать нечего.
— Тогда вперед…
Незнакомец взмахнул рукой, и из-за валунов выехала целая полусотня всадников. Они остановились ярдах в сорока от отряда Каспара, оставляя незваным гостям свободный проезд.
Одеты всадники были одинаково — в куртки со стальными пластинками, а вооружены арбалетами и длинными кавалерийскими мечами. На пристегнутых к седлам щитах красовался герб Абирвея — черный дракон на красном поле.
— Следуйте за мной, — приказал незнакомец, взобравшись на подведенного ему коня.
Отряд Каспара двинулся следом, воины стражи окружили его и, хотя внешне неприязни не проявляли, смотрели на чужаков настороженно.
Ехали на юго-восток, сначала по плохой дороге, а затем по узкой тропе, вьющейся между серых уродливых скал. По мере того как поднимались, все сильнее ощущался прилетавший со снежных вершин холодный ветер.
Через час тропа вывела на просторное плато, и старший стражник сказал, обернувшись:
— Вот и приехали.
Сойдите с коней, чужакам не положено встречать мага в седлах. Я сейчас приведу его.
Оставив своего коня, стражник направился к сложенной из неровных камней хижине.
Чужаки безропотно сошли на землю.
— Эх, красота-то какая! — сказал орк, осматриваясь; в его брюхе еще не переварилась жирная рыба.
— Тоже мне красота, — мрачно пробурчал Фундинул, поглядывая на строгих стражников. — Вот закопают нас тут — будет тебе красота.
Распахнулась дверь хижины, и на пороге появился предводитель стражей, а за ним — высокий старик в мохнатой овечьей шапке и длинной войлочной накидке.
Глаза мага поочередно прошлись по каждому бойцу отряда Каспара Фрая, после чего он повернулся к старшему стражнику:
— Где вы отыскали столь разных существ?
— На границе у Волчьего ущелья, они шли с севера. Они прибыли со злом?
— Нет, они мирные путники. Так что отпусти их и не твори им препятствий.
