— Вот первый разумный маг, что встретился на нашем пути, — сказал Фундинул, поглаживая Шустрика по морде. — Все остальные только и мечтали погубить нас."
"Маг вернулся в хижину, а старший стражник подошел к Каспару.
— Можете ехать, маг подтвердил, что ваши замыслы чисты. Хотя…
— Что «хотя»?
— Не обращайте внимания, я обязан быть подозрительным.
— Я вас понимаю, — кивнул Каспар. — Надеюсь, вы покажете нам дорогу к вашей столице?
— Почему нет? Я дам вам провожатого до ближайшего перекрестка. Садр, проводи их!
Приставленный проводник, молчаливый угрюмый воин, честно довел отряд Каспара до перекрестка и указал в сторону перевала:
— Вам туда, перевал невысокий, снега нет.
— А как насчет разбойников? — спросил Каспар.
— Мы хорошо держим границу, но всякое может случиться…
— Ну прощай, братец, — поблагодарил Каспар, и дальше они поехали сами.
Стражник не обманул, перевал действительно располагался невысоко. Через два часа подъема по извилистой каменистой дороге отряд сделал недолгую передышку на небольшой террасе.
Углук не переставал восторгаться горными вершинами, а гном — напротив, выражал недовольство горами. Аркуэнон, как обычно, молчал, а Бертран вспоминал, какая в предгорьях была хорошая охота на кабана.
На перевале они нагнали обоз. Увидев вооруженных воинов, охранники всполошились и выслали к отряду разведчика.
— Вы кто такие? — спросил горец в синей накидке; за его спиной на волнующихся лошадях ожидали ответа еще с десяток его товарищей.
— Мы путешественники, мирные люди, едем в столицу, — пояснил Каспар.
— А вы откуда будете?
— Это не ваше дело! — сердито ответил горец. — Езжайте своей дорогой!
Он взмахнул краем накидки, словно крылом, и его соплеменники посторонились. Отряд Каспара Фрая проехал вдоль вереницы запряженных в повозки грустных волов. Обоз двигался медленно, колеса то и дело наезжали на камни, и движение замирало. Возницы сбегались к застрявшей телеге, чтобы подтолкнуть ее, при этом, по мнению Каспара, действовали они довольно бестолково.
Скоро обоз остался позади, можно было перевести дух.
— Ловко вы их провели, ваша милость, — сказал Фундинул.
— И не думал, просто они были очень напряженны, в таких случаях нужно быстро сменить тему, вот я и спросил — откуда они едут.
На узкой дороге поровну чередовались ровные и никуда не годные участки, спустя пару часов отряду удалось пройти перевал и выйти на просторное плато, являвшееся одной из гигантских, спускавшихся в долину ступеней.
