Кладовые были полны съестными запасами, винный погреб забит полными бочками, амбар — зерном¸ а сеновал — сеном и соломой. Не хватало только скота и птицы. В жилых помещениях была мебель, все еще убогая, и дешевая утварь, но все ценное хозяева увезли с собой. Лучшего места для зимовки трудно было найти, поэтому я, Аклан, Тегак, члены совета и остатками отряда «артиллеристов» с семьями расположились в замке, а остальные воины Каталонской компании — в деревнях в долине.
После Рождества я провел от скуки несколько учений с каталонцами по взятию крепостей.
Тренажером служил замок. Как ни странно, каталонцы с радостью приняли участия в тренировках. Им тоже было скучно. Я разбил войско на несколько небольших отрядов, которые по аналогии с рыцарским «копьями» назвал «лестницами». Такому отряду придавалась лестница, с которой они и забирались на стену. Одни держали ее, другие поднимались по ней, третьи — арбалетчики — прикрывали их, обстреливая врага на стенах и башнях. Создал я и отряд из двадцати молодых и ловких парней из бывших матросов для ночного захвата крепостей.
Они научились быстро и бесшумно забираться на стены с помощью «кошек» и зачищать объект. На этих потратил больше всего времени.
Изготовили и новые осадные орудия. Из попавших в наши руки пленных я отобрал тех, кто хоть немного разбирался в плотницком деле. С их помощью Каталонская компания обзавелась новыми катапультами и требюшетами. До весны успели опробовать осадные орудия, довести до ума. Плотники вошли в состав нового отряда «артиллеристов», причем сделали это без принуждения, когда узнали, сколько будут получать.
С нами за летний сезон, не особо напрягаясь, они могли сколотить состояние, которое не набрали бы за десятки лет тяжелого крестьянского труда.
Ранней весной к нам прибыл гонец от Готье де Бриенна, герцога Афинского. До прошлого года герцогством правил его сводный брат Ги де Ла Рош, который был и регентом при малолетнем князе Фессалии, но перед нашим вторжением умер. Нам, оказывается, повезло, что в то время в герцогстве было безвластие и даже небольшая смута, пока не прибыл наследник.
Ему пришлось разбираться со своими баронами, поэтому и не пришел на помощь своему дальнему родственнику Иоанну Ангелу Комнину Дуке. Или бароны были всего лишь повод для отказа в помощи. Новый герцог Афинский предложил встретиться с ним для переговоров, пообещав неприкосновенность. Я был не настолько глуп, как Беренгер де Энтенза. На переговоры отправил Рожера де Слора.
