Отсутствовали и гербы на щитах и сюрко. Только по позолоченным шпорам можно было отличить рыцаря от сержанта. Оружие у них отобрали, рыцарей проводили в донжон для разговора со мной. Поскольку отряд почти полностью состоял из французов, я хотел сразу же завернуть их. Общение с посланниками короля Неаполитанского доставило нам немало хлопот. По слухам, король Роберт Анжуйский припомнил Беренгеру и Гилберту Рокафортам какие-то грехи времен войны с Сицилией, приказал поместить в темницу замка Аверса и уморить голодом.
Впрочем, лично у меня нет причин жаловаться на неаполитанского короля. Благодаря французам, я стал командиром Каталонской компании.
Этих я принял в свое войско потому, что была в них затравленность и безысходность, какую я видел у укрывавшихся в Ахее альбигойцев. Осенью позапрошлого года король Франции арестовал всех тамплиеров, которым был должен астрономическую сумму, и конфисковал их имущество. Сейчас они в судах хором признаются во всех грехах сорванными во время пыток голосами.
Перед этим французский король ограбил и выгнал из королевства иудеев. Воспользовались моментом и другие короли, чтобы избавиться от долгов и разжиться халявным имуществом, тамплиеровским и иудейским. Как я догадался, к нам прибыли те, кому удалось выскользнуть из рук самого гуманного и справедливого королевского суда.
Командовал отрядом пожилой мужчина с чисто выбритым, породистым лицом человека, привыкшего к беспрекословному выполнению его приказов, и коротко подстриженными, темно-русыми волосами с заметной проседью, одетый в бордовый плащ с капюшоном из плотной шерстяной ткани поверх длинной кольчуги с разрезами внизу спереди и сзади.
Высокие черные сапоги были чисты, словно нет весенней распутицы. Назвался он Бенуа де Термом. Мы с ним побеседовали в моем кабинете — келье с маленьким камином и окном на галерее главного зала донжона.
— Нам нужны хорошие воины. Рыцарь будет получать четыре доли пехотинца, сержант — две, — сказал я и предупредил: — Только учтите: каталонцы очень не любят заносчивых рыцарей и скоры на расправу.
До сегодняшнего дня в Каталонской компании оставалось всего два рыцаря: я и Рожер де Слор, уехавший по моему поручению. Постарайтесь не конфликтовать с бойцами, в том числе и с турками. Если Каталонская компания примет вас, то в обиду никому не даст.
— Так уж никому?! — как бы шутливо произнес он.
— Никому, — подтвердил я. — Даже королю Франции.
