Казачий крест

Ты ж приходишь, когда уже спят все, а уходишь, едва светлеть начинает. Да ещё и пробираешься так, что я понять не успеваю, откель взялся.

– Вот потому так и хожу, что сплетен о тебе не хочу, – кивнул парень, бросая быстрый взгляд на окно. – Ладно, милая. Пора мне.

– Завтра придёшь?

– Да. Эту неделю у нас с батей роздых.

– Это что ж вы там такое куёте, что сутками из кузни звон да стук слышно?

– Оружие булатное. А булат, он долгой ковки требует, – коротко пояснил Матвей, не спеша одеваясь.

– То-то я слышала, что оружие то больно дорого, – удивлённо протянула Ульяна, накидывая на плечи шаль.

– Там труда столько, что и сказать страшно. Да ещё и металл в одном нагреве держать надобно.

Иначе или колкий будет, или закалку потеряет. В общем, много там всего.

– Да уж, это не корову доить, – хихикнула вдова.

– Ну, без ума и корову не подоишь, – улыбнулся парень в ответ и, застегнув пояс, тихо добавил: – Завтра жди, милая. Всё, пошёл я.

Выскользнув из дома, он быстрым шагом прошёл за угол и, перемахнув плетень, нырнул в облетевшие заросли орешника.

Ещё через несколько минут он уже устроился у себя на сеновале и, накрывшись с головой буркой, спокойно уснул. На улице уже заметно похолодало, но до снега ещё было далеко. Только степные ветра стали сильнее, выдувая из сарая любые признаки тепла, так что ночёвки в сене скоро придётся забыть.

Но это, может быть, и к лучшему, если вспомнить разговор о возможном замужестве вдовы. Уже засыпая, Матвей отметил про себя, что отнёсся к известию достаточно спокойно.

С одной стороны, было немного досадно, а с другой, он и вправду порадовался за любовницу. В этом времени вдове одной с ребёнком выживать было сложно, а сам Матвей связывать свою жизнь с этой женщиной не собирался.

Ему было хорошо с ней, но совместной жизни с Ульяной он не представлял. Да и не принято тут было женить молодых парней на вдовах. Семьи тут создавали по старым традициям. С засыланием сватов, долгими разговорами и, главное, благословлением родителей.

Последний пункт был обязателен. В противном случае неслухов могли и в церкви послать. Не принято тут венчать без согласия родителей. Ну, или где-то за пределами поселения, за отдельные деньги.

Ещё раз пробежавшись по своим размышлениям, Матвей убедился, что всё было решено верно, и, перевернувшись на другой бок, облегчённо вздохнул, проваливаясь в сон. Но едва только он начал проваливаться в сон, как вдруг перед внутренним взором парня появилось лицо Катерины.