– Скажите, если не секрет, а сколько вы платите налога?
– За прошлый год заплатил тысячу двести золотых, в этом, наверное, будет больше.
– Такие деньги! – канцлер был просто в ужасе. Империя за год собирает налогов около десяти тысяч золотых… И это империя! А тут одно графство платит больше тысячи.
После беседы канцлер долго думал, оказывается, все новинки, которые появились за последние несколько лет, так или иначе связаны с этим молодым человеком. Кто он такой? Вернее, кто он – по крайней мере ясно, младший сын Донета тан эль Зорга, правителя Кентии.
Но вот откуда он все это знает? А ведь если и тут он откроет производство, то и доходы в бюджет увеличатся, и многих мастеров и подмастерьев будет чем занять, да и простому народу, подай-принеси, тоже работа найдется. Надо с Алексией переговорить, что она думает по этому поводу, да и выяснить мнение приближенных к трону дворян, что они думают по поводу этого кентийца. И канцлер отправился на поиски императрицы, нашел ее в саду, читающую какую-то книгу в красивом переплете.
– Ваше императорское величество, я не помешаю вам?
– Ой, князь, ну что вы, я рада вас видеть. Что-нибудь случилось?"
"– Нет, нет, просто хотел вас видеть, хочу вам задать один вопрос. Не сочтите меня назойливым, но хотел бы знать более точно, какие у вас отношения с кентийским принцем?
Алексия ничуть не удивилась заданному вопросу, потому что давно ожидала чего-то подобного.
– Я люблю Алекса, и мы с ним обручены, – нисколько не смущаясь, ответила она канцлеру.
– Ваше императорское вели… – но был прерван на полуслове.
– Князь, называйте меня Алексией, а то мы так до следующего утра разговаривать будем. Вы хотите сказать, что общество не примет его, аристократы и дворяне будут возмущены?
– В общем-то да. Вы же знаете отношение имперцев к этим варварам.
– Варварам, говорите… Скажите, князь, а чем, допустим, отличаются варвары от просвещенных народов?
– Ну как же, Алексия, это культура, это искусство, грамота и многое-многое другое.
– Князь, давайте пройдем в мой малый кабинет и там поговорим.
По дороге они молчали и думали каждый о своем. Князь, о том, что девчонка все-таки зря держится за этого парня. Да, он красивый сильный, дети тоже будут на загляденье… но ведь все будут смотреть на ее мужа свысока, а детей могут и презирать.
Алексия была на взводе.
