Художница из Джайпура

Но тогда почему он ее вернул? Или Парвати заставила?

Как бы то ни было, разрыв с Рави наверняка ранил сестру. У меня сжалось сердце. «Ох, Радха», – прошептала я.

На следующей неделе я вычеркнула из блокнотика миссис Гупту.

Малик стоял перед столом с травами в моем раджнагарском доме, катал в ладони стеклянный шарик.

– Она сказала, что у нее аллергия на хну, – произнес он.

Я не поверила своим ушам.

– Что? Миссис Гупта вот уже шесть лет моя постоянная клиентка! Я рисовала свадебные мехенди ее дочери – и та родила сына! – Я нахмурилась.

 – Ни у кого ни разу не возникало аллергии на мою хну.

Малик пожал плечами. За последние полгода он вымахал на добрые шесть дюймов и уже доставал мне макушкой до подбородка. Казалось, будто ему не восемь, как он некогда сообщил махарани Индире, а больше. Пожалуй, я дала бы ему лет десять. Но, поскольку он сам не знал, мы условились, что ему теперь девять. В любом случае нужно будет его постричь и купить ему новую одежду.

– А миссис Абдул? У ее дочери ведь скоро день рождения.

– Она извинилась и сказала, что у нее поменялись планы. – Он кинул шарик и побежал его подбирать.

– Не объяснила. – Он прикусил щеку. – А миссис Чандралал уезжает в Европу на все лето, так что ее записи отменяются.

– На все лето? – Я вздохнула. – На этой неделе отменилось пять клиенток.

Я не удивилась, что Парвати отказалась от моих услуг.

Я не видела ее с тех самых пор, как столкнулась с ней в дверях конторы Самира. А уж теперь, когда Самир рассказал ей о Рави и Радхе, мне и вовсе не видать ее имени в моем блокноте. Однако же я надеялась, что ей хватит ума не проболтаться: ведь ей с ее связями среди политиков есть что терять – в отличие от меня.

Тогда почему же мои давние клиентки, прежде соперничавшие за окно в моем расписании, отменяют записи и не заказывают новые сеансы? Охотницы за сплетнями, которые расспрашивали меня о махарани Латике, не в счет: я знала, что, пресытившись новизной, они откажутся от моих услуг – слишком дорогое удовольствие.

Я растерянно взглянула на Малика.

Он подбросил шарик в воздух, поймал его.

– Я попробую что-нибудь выяснить.

Я рисовала на ее ладони лотос, как вдруг миссис Патель откашлялась и спросила:

– У тебя все в порядке?

– Да, джи. Спасибо, что спросили.