Художница из Джайпура

По щеке махарани скатилась слеза. Фрейлина вытерла ее щеку вышитым платком.

– Лакшми, – произнесла махарани. Теперь, когда она заговорила снова, голос ее окреп.

Я и не подозревала, что она знает мое имя.

– Да, ваше высочество.

У меня защипало глаза от облегчения и гордости за то, что я приложила все накопленные знания и исцелила истерзанную душу королевы. Я не решилась вымолвить ни слова, лишь опустила глаза и легонько кивнула, принимая благодарность.

– Махарани Индира говорит, у тебя есть младшая сестра.

Я кивнула, изумленная тем, что королевы обсуждали мою семейную жизнь (не говоря уже о том, что они вообще о ней знали).

– Да. Радха. Ей тринадцать лет.

– Она ходит в школу?

– Через неделю пойдет в государственную, рядом с домом.

Махарани посмотрела на меня, откашлялась и спросила:

– А ты не хочешь отдать ее в мою школу?

Я изумленно вытаращилась на нее, позабыв о правилах этикета. Школа для девочек, которую открыла махарани Латика, считалась самой престижной в Раджастане. Девочек там наставляли в искусстве добродетели и учили самостоятельности.

Мои клиентки могли себе позволить отправить туда дочерей, но мне нипочем не заработать на эту школу, даже если у меня будет больше заказов.

Махарани отмахнулась, точно прочитав мои мысли:

– Об оплате не беспокойся.

Я все так же изумленно глазела на королеву. После школы махарани Радху ждет такое будущее, которого я не могла и вообразить. Возможно, она поедет учиться за границу, как Канта, повидает мир (о чем мне оставалось только мечтать!).

Еще вчера мне и в голову не пришло бы, что это возможно!

– Я благодарна за все, что ты сделала для меня.

Когда ко мне вернулся голос, я проговорила:

– Пусть ваши одеяния будут только красного цвета, ваше высочество.

Мадхо Сингх свистнул, проверещал: «Намасте! Бонжур! Милости просим!» – и перелетел из клетки на спинку стула хозяйки.

Дама по имени Налани пристально рассматривала меня сквозь очки-половинки.

Ее высочество опустила взгляд в карты.

– Дамы, знакомьтесь: Лакшми Шастри.

Она вытащила нашу махарани из бездны отчаяния.

– Рада быть полезной, ваше высочество.

– Вот это было б чудо так чудо, – захихикала Ану.

Махарани одарила меня благосклонной улыбкой. Я приняла ее похвалу, коснувшись своего лба.

Королева снова уставилась в карты.

– Я хочу, чтобы весь следующий месяц ты приходила к Латике несколько раз в неделю. После того как махараджа позволит ей поговорить с сыном, ей наверняка станет хуже и понадобится твоя помощь.