На спинах у шахматных слонов возвышались домики с погонщиками и воинами, короли и королевы облачены в пышные придворные одежды.
– Замечательно! – искренне восхитился Леня. – Никогда не видел ничего подобного!
– Ну, это не самые интересные экземпляры, – скромно ответил шахматист, явно гордившийся своей коллекцией, – всего-то восемнадцатый век! Хотя вот эти шахматы довольно редкие, – он показал Лене набор, в котором фигуры были простой геометрической формы, без сходства с людьми или животными, – это так называемые исламские шахматы семнадцатого века, ведь ислам не позволяет изображать живые существа.
Но и это – не самая большая редкость. Вот сейчас я покажу вам действительно уникальный комплект…
С этими словами он отдернул бархатную штору, за которой оказался встроенный сейф. Отвернувшись от Лени, набрал код, открыл дверцу и достал из шкафа резную шкатулку, на стенках которой были изображены два человека в средневековых одеждах, играющие в шахматы.
Клевер поставил шкатулку на стол, открыл ее и бережно, одну за другой достал оттуда резные шахматные фигуры из темного дерева.
Они тоже изображали воинов и правителей, но резьба показалась Лене более грубой, лица фигурок были едва намечены, одежда и доспехи грубоваты. Но владелец смотрел на шахматы с таким восхищением, что оно невольно передалось и Лене."
"– Это – так называемый комплект Педро Руиса, первый шахматный комплект, изготовленный в Европе, конкретно – в Испании, в пятнадцатом веке. Специалисты считают, что всего таких комплектов три.
Один у меня, один – у известного американского коллекционера. Был еще один, но его пятнадцать лет назад на аукционе купил анонимный коллекционер, и с тех пор об этом комплекте никто не слышал.
– Поразительно! – искренне воскликнул Маркиз. – Никогда не видел ничего подобного!
Коллекционеру явно приятно было услышать эти слова. Порозовев от удовольствия, он убрал фигуры обратно в шкатулку и снова обратился к Маркизу:
– Да, так чем я могу вам помочь? Иван Францевич говорил, что у вас какие-то проблемы…
– Ну да… – Леня смущенно потупился.
– Вы мне действительно можете помочь, но мне, честно говоря, неловко об этом просить. Не знаю, как вы отнесетесь к этой просьбе.
– Перестаньте! Вы – друг Миллера, и я сделаю все, о чем вы попросите. Абсолютно все.
– Ну, если так… не могли бы вы на время дать мне эти шахматы? – И Леня показал на средневековую шкатулку. – Я клянусь, что верну ее вам в целости и сохранности!
Шахматист удивленно заморгал.
