Раньше начала холодов его не ждали обратно. Не первый год он ездит. Все знакомо, но ты про то знаешь.
— Знаю, Борис Лукич.
— И в этот раз было всё, как всегда. Приехали, осмотрелись, обустроились на полянке, вечером хвастливые байки друг другу рассказывали. Собрались уж спать идти, да откуда ни возьмись туман наползать стал.
— Слышала про то, — кивнула Дуня.
— Непростой туман: густой, дымный. Заклубился так, что ни зги не видно.
— Дымовой, говоришь?
— Про то не сразу догадались, что туман рукотворный.
Это уж потом. А тогда в свете костра всем показалось, что сама тьма жрать их идет.
— Небось сами себя напугали охотничьими байками, — предположила Евдокия.
— Не без этого. Но то молодежь спужалась, а охрану сбили с толку блуждающие в тумане огни. Вот этого они никак не смогли себе объяснить и упустили ситуацию.
— Совсем ничего не сделали ради спасения царевича?
— Дунь, все схватились за оружие и закрыли собою царевича, но как защититься от невидимого врага?
Евдокия покивала. Она уже была наслышана про туман, огни в воздухе, леденящий душу вой, а на закуску исчезновение воёв.
— А дальше начали пропадать воины, — подтвердил Репешок.
— Целиком или по частям? — уточнила Евдокия. Боярин поперхнулся, прокашлялся и спросил:
— Что ты имеешь в виде, говоря «по частям»?
— Ну-у, может сначала руки-ноги перестали быть видными, потом туловище, а напоследок голова и последней оставалась улыбка? — не удержалась от только ей понятной шутки. Репешок обладал хорошим воображением и, представив себе эту картину, замахал на неё руками.
— Придумаешь же, — хохотнул он. — Но ты при других так не шути, — погрозил он ей пальцем. — Не поймут. Это мы тут… — Борис Лукич хотел сказать, что в разбойном приказе всякое повидали и шутят соответственно, но вовремя осёкся и с укоризной посмотрел на Евдокию.
— Хм, так… как пропадали спрашиваешь? Семён написал, что арканом ловили стоящих по краям воев и утягивали в туман.
— Ага, ну хоть что-то понятное. А туман? Точнее, дым.
— Дым был не тот, что используют бортники (пчеловоды), но суть одна. Интересно другое: округ поляны были зарыты кувшины со смесью, дающей густой дым. От кувшинов тянулась пропитанная чем-то горючим верёвка. Тать всё подготовил заранее, а ночью на расстоянии поджёг верёвки, и когда огонёк добрался до кувшинов, то повалил туман. Ветра не было, и он полз во все стороны, а не только к сидящим на поляне.
— Ну да, у страха глаза велики.
— Хм, верно сказано.
