А о том, что никаких дополнительных клятв Сергей киевским князьям не приносил, знают лишь он, князья киевские да брат Рёрех. Привязывает Сергея к себе Олег. Очень старательно и, надо отметить, очень аккуратно. Вроде и не просит ничего, однако ж мир этот — языческий. Всякий подарок требует отдарка.
— Благодарю за честь, княже! Перуном клянусь: сделаю все, чтобы просьбу твою о разведке Сулы исполнить. — И не удержался: — Доброе это дело. Когда… — и тут же исправился: — … если хузары из степи уйдут, рубеж по Суле держать — мудрое решение.
Зря сказал. Опять язык впереди мозга выскочил.
Вот теперь Олег вперил в него уже не пытливый взгляд, а конкретно испытующий.
Но и впрямь мудрый… жучара. Смолчал. Словно каждый день всякие юнцы оценки дают его государственной деятельности.
— Жду вас, родичи, нынче после заката. Пировать.
И отпустил величавым кивком.
— Ты, Дерзкий, когда-нибудь за свой язык… нарвешься, — наполовину с укоризной, наполовину с уважением произнес Рёрех.
— Пустое, брат, — Сергей ухмыльнулся.
— Говорить правду в лицо легко и приятно! Пойдем на мое подворье перекусим. До заката далеко, а Машег бочонок хузарского вина завез. Ему сказали: особого года, сладкое, как медовуха. Надо бы проверить, не обманули ли?
* * *Перед выходом Сергей попытался в очередной раз предупредить Рёреха."
"— Не рискуй, — попросил он. — Трижды проверь, прежде чем на берег высаживаться. Друзей у нас тут нет. Печенеги, угры, все будут смотреть на твой драккар как на добычу.
— Да ладно! — не поверил Рёрех.
— Без малого сотня варягов — добыча? Не так-то просто нас стрелами закидать. Для того щиты и брони имеются.
— Машег твою бронь с двухсот шагов продырявит.
— Ну так то — Машег. О, Варт! Ты видел мой новый шлем хузарский? Такой ни одна стрела не пробьет! А как красив!..
Бесполезно. Ушла у Рёреха опаска перед Диким полем. Погулял пару лет водными путями, и — ушла. Почуял простор — и понравилось. Рощи дубовые, что в сравнении с северными чащами прозрачными кажутся. Табуны тарпанов.
Ковыльное море, смыкающееся с небом у горизонта. И взгляд твой, кажется, тоже до горизонта.
Но это только кажется. Это караван купеческий издали видать по поднятой пыли, а орда дорогой не ходит. Орда прямо по степи идет. Хотя орду как раз заметить можно. По вытоптанной, выеденной табунами полосе. А разбойничий отряд в три сотни луков в этом просторе запросто потеряется. И тысяча потеряется, если захочет. Поэтому впереди всегда дозоры на лучших конях.
