И любой курган становится наблюдательным пунктом, на который поднимаются очень аккуратно: оттуда ведь не только тебе видно, но и тебя. Ну и множество примет, известных только степным охотникам, о которых северяне понятия не имеют. Тут ведь даже птицы на человека по-другому реагируют.
Очень не нравилась Сергею беспечность Стемидыча. Чуял: добром не кончится. Те, кто плохо плавает, тонут редко. Часто тонут те, кто думает, что плавает хорошо.
— Брат, послушай меня: если решишь на суше ночевать, выбирай места, где твой драккар к самому берегу подойдет.
Еще лучше — протоки. А еще лучше — острова. Но даже на островах караулы ставь. Кони по реке не скачут, а захотят к вам через воду добраться, вы их достойно встретите. Главное, помни, брат: это только кажется, что в степи все насквозь просматривается. Если ты не видишь медведя, это не значит, что его нет. А еще лучше: собачек с собой возьмите…
Рёрех слушал и кивал, но не вникал. Считал: занудствует побратим. Ну да может, все равно что-то отложится. Не стоило забывать, что когда-то подобным премудростям его именно старый Рёрех и учил.
На следующее утро дружина Сергея выехала в степь. Снарядились как следует. По три коня на каждого. Запас стрел — пять сотен на лук. И все прочее, что надо для трехнедельного конного рейда.
Рёрех пообещал выйти через пару дней. Водой путь быстрее даже с учетом порогов.
Встреча их была запланирована в устье Сулы. Запланирована… Вот уж точно: хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах.
Глава 5. Роковая ошибка княжича Рёреха
Текущее время
Худое случилось, когда варяги выехали на холм и увидели Днепр.
А на его воде, примерно в двухстах метрах от заросшего камышом берега, одинокий кораблик со спущенным парусом.
— Ишь ты, — пробормотал остановившийся рядом с Сергеем Дёрруд. — На якоря встали. И кого из воинов Севера сюда занесло?
— Не туда глядишь, Убийца, — насмешливо произнес Машег. — Ты туда посмотри.
Ах ты ж… Печенеги! И здоровенная банда.
— Нас они пока не видят, — деловито проговорил хузарин.
— Уходим?
— Да, — кивнул Сергей.
Даже издали, навскидку, копченых было больше, чем дофига. Сотен семь. Считать было проще, потому что степняки разделились на несколько групп, а табун заводных пасся отдельно.
Сейчас бы бинокль. Или хотя бы подзорную трубу. В прошлой жизни Сергей подумывал обзавестись подобным инструментом. Но его знаний оптики не хватило для реализации. Кому выточить и отшлифовать пару линз из хрусталя, он бы нашел. Ювелиров в Византии хватало.
