— Пойдешь с нами?
— Если будет на то воля Беньяху и Господа! — Илан слегка поклонился. Не Олегу — Богу. — Одно мне непонятно, — добавил он чуть погодя. — Почему ромеи не пришли?
— Дорога неблизкая, — сказал Олег. — Всякое бывает. Шторм, например. Или люди… Золото, оно многих манит. Я бы, например, от него не отказался.
— Ромеи — лучшие враги! — мечтательно произнес Машег. — Нельзя, чтобы Беньяху-хакан с ними замирился. Миром славу не добыть.
Илан и Олег переглянулись. И выражения лиц у них были на удивление схожи.
Какая нафиг слава? Они о серьезном говорят: о золоте.
— Клянусь! — торжественно провозгласил Олег. — Клянусь, что не посажу на руку сокола до тех пор, пока не прибью щит к вратам Константинополя!
И немедленно выпил.
Мощная клятва, однако. Отказаться от соколиной охоты минимум на год — это круто. Хотя… Сокола ведь не обязательно самому в небо выпускать.
— Прибью щит? — удивился Илан.
— Это иносказательно, — пояснил разбиравшийся в обычаях русов Машег.
— Значит взять в данники."
"— Ого! — Тархан с уважением поглядел на Олега. Впечатлился масштабом.
— Что-то я проголодался, — сказал киевский князь, только что поклявшийся нагнуть целую империю.
И они пошли пировать.
Наличие неподалеку горы трупов, которых никто не собирался хоронить, ни русов, ни хузар не смущало. Пусть у степного зверья тоже будет праздник.
— Как ты был прав, когда решил не вести хеландий в Киев, — негромко сказал Сергею Машег. — Олег — вещий.
Наверняка бы догадался, куда делось ромейское золото.
— Твои родичи лишнего не ляпнут?
— Ноам, как видишь, молчит. Остальные — как он.
— Тогда все хорошо, — кивнул Сергей.
— Нет, — возразил Машег. — Не хорошо. Хорошо будет, когда мы на ромеев двинем. — Он помолчал немного, а потом сказал: — Я в Белозеро с тобой не пойду, брат. С Иланом в Итиль пойду. Жениться буду. Приглашаю!
Сергей покачал головой:
— Не могу, брат. Мне тоже жениться. На Искоре. Я Милошу слово дал.
— Понимаю, — Машег вздохнул. — Сколько лет мы с тобой не расставались, брат? Два года, три…
— Кажется, я тебя всю жизнь знал, — ответил Сергей.
«И не одну», — добавил он мысленно, а вслух произнес:
— Вот уж не думал, что нас разлучат женщины!
— Не женщины! — строго произнес Машег. — Долг! И не разлучит, а всего лишь разделит на время. — И другим тоном: — Ты, главное, лук брать не забывай! Пьяного печенега еле-еле перестрелял.
