Что еще я могу сказать, ведь мои попытки отговорить его оказались тщетными.
— Храни Вас Бог, — прошептала я и поразилась сама себе.
Не знаю, как и почему именно эти слова сорвались с языка.
К моему удивлению, лицо князя смягчилось.
— Скоро свидимся, Варвара Алексеевна, — пообещал он и выскочил из экипажа следом за Михаилом.
Оставшись в одиночестве, я сразу примкнула к окошку с другой стороны и успела увидеть, как мужчины направились в сторону не то опушки, не то какого-то поля?.. Я совершенно не представляла, где мы оказались и в каком месте была назначена дуэль.
Выждав время, чтобы их силуэты превратились в небольшие пятна на горизонте, я тихо приоткрыла дверь экипажа и спрыгнула на землю.
Я огляделась: мы приехали к берегу реки, совершенно пустынному и безлюдному. Дорога — вся в ямах и ухабах — заканчивалась ровно там, где стоял экипаж, и дальше начинались заросшие по пояс травой поля и тропинки. От воды поднимался серый, влажный туман, пряча от взгляда противоположный берег.
Обойдя экипаж, я заметила чуть вдалеке еще один.
Жаль. Я до последнего надеялась, что граф Перовский не явится на дуэль, и она не состоится.
Нужно было спешить: раз оба противника уже здесь, то все может начаться в любую минуту. Едва ли кто-то из них захочет оттянуть этот момент...
Подобрав юбки, я заспешила в сторону, в которой скрылись Георгий и Михаил. Пробираться через высокую, жесткую и колючую растительность еще то удовольствие само по себе. А уж вместе с неудобной юбкой, к которой все норовило прицепиться, и ботинками, каблучки которых увязали во влажной земле.
..
Я запыхалась почти сразу же, потратив много времени и сил на борьбу с проклятой травой.
И я опоздала.
Выстрелы раздались, когда вдали на горизонте я только начала различать мужские фигуры. Я не знала, где кто, с какой стороны находится князь и граф.
Сперва я подумала, что где-то прогремел гром — таким эхом накрыло пространство вокруг. Но потом увидела, как одна фигура, сделав несколько шагов, упала на колени, а вторая пошатнулась, но устояла на ногах.
— Боже мой! — прошептала я и, подобрав юбку до колен, побежала вперед, наплевав на хлеставшую меня траву.
Мое сердце на мгновение перестало биться, когда спустя сотню метров я разглядела, что мне навстречу, пошатываясь, в сопровождении секунданта идет граф Перовский. Он прижимал к себе руку, перевязанную галстуком, и болезненно кривился при каждом шаге, но он шел сам! Живой и относительно невредимый.
