Стерильные, беспристрастные подарки, которые были скорее благодарностью за то, что они терпели меня последние несколько месяцев, ничего больше.
Они уезжали в Сиэтл за день до Рождества; я планировал в то утро оставить подарки в гостиной и сбежать из дома, прежде чем они найдут меня и устроят сцену.
Закончив с покупками, я встал на углу улицы.
– Ривер.
– Что такое, сэр? – спросил Джеймс, перекинув кожаную сумку для гольфа через плечо.
– Ничего, – сказал я и заметил частный книжный магазин через дорогу. – Собираюсь заглянуть вон туда.
Почему бы тебе пока не сложить покупки в багажник, а через двадцать минут встретимся?
– Да, сэр.
Я вошел в ярко освещенный книжный магазин с деревянными полами. Вдоль стен тянулись огромные шкафы от пола до потолка, а в самом зале стояли столы с книгами. В помещении разлился тот чистый, свежий запах бумаги и типографской краски, который и должен быть в книжном магазине.
Мой взгляд привлек раздел справочной литературы с красочными фотографиями. Один из них с красным Ford Falcon Sprint тысяча девятьсот шестьдесят пятого года на обложке так и просился со стола в руки.
Книга представляла собой глянцевое издание о реставрации коллекционных автомобилей. Не пошаговое руководство, а фотографии до и после, показывая старую рухлядь на последнем издыхании, а затем ту же машину, блестящую и как новенькую.
Я захлопнул книгу и отнес ее на кассу.
– Подарочную упаковку? – предложила продавец.
Я не придумал, как передать Риверу книгу, кроме как лично. Но было бы мучительно стоять и ждать, пока он разорвет оберточную бумагу.
– Нет, – ответил я. – Это не подарок. Это просто… книга. Ничего особенного.
Женщина подняла брови.
– Пожалуйста, с вас восемьдесят пять долларов за ничего особенного.
Острячка. Нужно почаще заглядывать в этот магазин.
В назначенное время Джеймс ждал меня на тротуаре.
– Куда дальше?
– Мне нужно завезти это, – сказал я, показывая сумку из книжного магазина. – За секунду управлюсь.
– Все, что вам нужно, сэр.
– Я просто говорю, что в этом нет ничего особенного.
По-быстрому отдам и все.
Джеймс нахмурился.
– Очень непрофессионально с моей стороны говорить, что вы, кажется, нервничаете?
– Да. Крайне непрофессионально. Как ты смеешь? – Я провел рукой по волосам. – Ты когда-нибудь влюблялся, Джеймс?
– Да, сэр.
– Каково это?
– Сладчайшая агония. Пытка, от которой никогда не захочется сбежать.
– Звучит ужасно.
Он вопросительно вскинул брови."
"– Боже, нет. – Я замахал руками. – Я на такое не способен.
