– В Пиррии за всю историю не было королей! Таков порядок, и не тебе его менять!
– Мир вообще изменчив… И потом, мы же не муравьи, а драконы. Захотим, сделаем по-другому.
Карапакс задумчиво почесал рога. Где-то он уже такое слышал… В академии на уроках кто-то говорил?
– Мракокрад! – прошипела Луна, выбравшись наконец из толпы. – Что ты затеял? Обещал же не трогать моих друзей!
– Пожалуйста, можешь проверить всех, – ответил он неожиданно ласково. – Твои друзья целы и невредимы.
– Ореола… она тоже моя подруга! – дрожащим голосом выдавила ночная.
– Я не хочу, чтобы ты убивал её.
В глазах великана мелькнуло сочувствие.
– Ах, Луна, Луна… – вздохнул он. – На самом деле ты не хочешь, чтобы я вообще кого-то убивал. Да я и сам не хочу, но… мы всё-таки драконы. Бывает, что иначе просто нельзя.
– Я не могу принять твой вызов! – заговорила королева, и Мракокрад снова повернулся к ней, оставив ночную с поникшей головой. – Радужные драконы тоже нуждаются во мне, и я не могу драться с тобой, подвергая риску их племя и трон.
Чёрный великан весело рассмеялся.
– Может, мне стать королём обоих племён? Шучу, шучу… Какой интерес управлять кучкой раскрашенных поедателей фруктов!
Морской дракончик глянул на толпу. Судя по прищуренным взглядам, ночные этой шутки явно не одобрили.
– Есть и другой вариант, – продолжал Мракокрад. – Ты сама уступаешь мне трон Ночного королевства. – Он бросил на Луну выразительный взгляд, как будто говорил: «Видишь, я стараюсь! Довольна?»
Ореола покачала головой.
– Это было бы несправедливо по отношению к ночным, которые мне присягнули.
– Когда вулкан обрушился им на головы? – усмехнулся он. – Разумеется, в тот момент ты была привлекательнее потока раскалённой лавы… но будь тогда у них на выбор король из своего племени, да ещё такой могущественный и внушительный…
Королева молчала, задумчиво глядя на толпу.
Карапакс нахмурился. О чём тут думать? Неужели ночные и правда предпочли бы кровожадное чудовище из древних страшилок?
Он вспомнил историю безумного дракоманта Альбатроса, который истребил почти всю королевскую семью.
Воскресни он вдруг и веди себя вот так дружелюбно, кого выбрали бы морские драконы, его или, скажем, Ледяную королеву Глетчер?
– О, интересная мысль, ваше величество! – кивнул вдруг Мракокрад, всматриваясь в глаза Ореолы. Она удивлённо прищурилась. – Предоставить ночным драконам решать самим! В самом деле, я бы согласился.
– Я ещё ничего не предлагала! – прошипела она.
