Сергей был человеком-анахронизмом, вымирающим динозавром, обломком той эпохи, где пудрили мозги насчет морального кодекса строителя коммунизма. В нынешней бодрой жизни он выглядел унылым идиотом. Сам не умел ничего и другим мешал. Например, он крайне резко отзывался о бизнесе младшего брата, называл его жуликом и Остапом Бендером. Ничего удивительного, что его бросила жена. Владимир Николаевич старался видеться с ним как можно реже. Строго говоря, они не общались месяцами, а то и годами, и оба не испытывали от этого ни малейшего дискомфорта.
Однако Владимир Николаевич отнюдь не был растроган.
– Ты не мог бы позвонить через полчаса? – спросил он брата. – У меня пациент.
Ответ Сергея еще раз удивил его. В другое время он непременно бы начал нудить о праве Владимира Николаевича пользоваться термином «пациент». Старший брат язвительно предлагал заменить его словом «одураченный». Но сейчас Сергей спокойно пропустил «пациента» мимо ушей.
Впрочем, спокойным его назвать было никак нельзя. Владимиру Николаевичу показалось, что старший брат чрезвычайно чем-то возбужден.
– Послушай, ты там у себя? – спросил он и с некоторой запинкой добавил: – В центре? Я тут неподалеку. Сейчас к тебе заеду. Мне очень нужно тебя видеть.
– Ты с ума сошел, – ровным голосом сказал Владимир Николаевич. – К чему такая срочность? Я сейчас очень занят и к тому же чертовски устал. Давай договоримся, ну, скажем, на завтра…
– Это ты с ума сошел, – довольно зло перебил его брат.
– Может быть, тебе это только кажется? – сдержанно подсказал Владимир Николаевич, втайне очень довольный, что сумел осадить брата.
– Может быть, но мне очень нужна помощь. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы тебя не беспокоил, ты знаешь…
«Уж не собирается ли он занять у меня денег? – с тревогой подумал Владимир Николаевич.
А вслух он сказал, стараясь придать голосу насмешливые нотки:
– Уж не врезался ли ты в «Мерседес», братец?
– Гораздо хуже, – лаконично ответил Сергей.
– Господи, что же может быть хуже этого? – озадаченно промолвил Владимир Николаевич. – Ты меня пугаешь.
