Конец сказки

Доблестные воины Христа явились по велению своего аббата Теодориха и великого магистра фон Рорбаха. И было их хоть не полчище, но тоже порядочно. Добротно все вооруженные, с конями запасными и рынделями.

И несмотря на всю свою куртуазность, они тоже принялись приставать к поляницам.

Вслед за меченосцами явились урмане. Совсем немного, всего сотни две, зато отборные. Они назвались йомсвикингами и заявили, что давно уже затевали этот поход.

– Мы направляли в крепость мертвого конунга-чародея своего соглядатая, – гортанно говорил Глебу и Всеволоду их предводитель.

 – Его звали Бьярни Струт-Харальдссон, и он был хитер, как сам Локи. Мы поручили ему доподлинно вызнать планы врага. Да вот… не вернулся Бьярни. Напрасно мы прождали. А услышав, что собираете вы войско, Глейф и Виссавальд, мы решили дольше не ждать. Это будет славная битва. Возможно, тот самый Рагнаради, что предсказала вёльва.

– Насчет Рагнаради не знаю, – осторожно ответил Всеволод. – Но коли ты тоже хочешь с Кащеем сражаться – я тому рад. Мой тиун покажет, где твоим людям разместиться.

И еще приходили люди. И еще. Приехал на своем великанском буром коне Илья Муромец – этот, правда, приехал один. На его призыв откликались во многих княжествах, и немалый вклад он внес в собирание войск – но теперь вернулся и сам.

Поджимает уже время-то – Кащей, слышно, с Тиборском почти закончил, полчища его уже на границе. Ярый он разорил, Кладень уничтожил – а от Ратича еще о прошлом годе только головешки остались.

Вот Галич разве что помилует, быть может.

Кащею, верно, тоже давно донесли, что здесь ему теплую встречу готовят. Вряд ли он станет и дальше на мелкие городки отвлекаться.

Последней свою рать прислала Булгария. Царь Салим дольше всех собирался, поглядывал с опаскою на полуночь – не надумает ли Кащей вначале к нему заглянуть? Держава-то его рядышком совсем, за околицей буквально.

Как тут границы оголять?

И только когда злодей явственно двинулся к Владимиру, когда окончательно стало ясно, кто следующий, владыка булгар и башкир осмелился послать подмогу.

Да зато уж и стала она самой из всех многочисленной – шутка ли, целая Волжская Булгария! Она, чай, побогаче любого из русских княжеств!

После того, как подошли булгары, под Костромой стало откровенно тесно. Никогда еще не собиралось на Руси такого огромного войска. Дружины множества князей, несметные городские и земские ополчения, булгары и башкиры, поляницы и ушкуйники, меченосцы и йомсвикинги.

Общим счетом – тридцать тем, три легиона.