Конец сказки

А то и три с половиной.

Всеволод Большое Гнездо даже сам иногда пугался, какая силища внезапно получилась. Верно говорят, что ленив русский медведь, неповоротлив и беззаботен, но уж коли разбудили – мало никому не покажется.

Но долго такую прорву в готовности держать не выйдет. Это же страшное что-то, немыслимое! Десять городов можно населить! Да один только ежедневный прокорм в такие деньжищи обходился, что волосы дыбом вставали!

Хлеб и репу везли целыми поездами, откуда только можно. Окрестности подчистили, ровно саранча.

Даже с подмогой купцов новгородских, даже с поставками ото всех соседних княжеств – трудненько приходилось. Весна же на дворе ранняя – самое голодное время. Прежний урожай уже подъели, а новый не скоро еще народится.

На месяц-другой припасов хватит еще кое-как – а потом придется волей-неволей распускать рать великую.

Одна радость – Кащея это все тоже касается. Его войско если и поменьше, то ненамного. Тиборской добычи ему на очень долго-то не хватит. Так что и ему волей-неволей придется либо дальше идти, в бой вступать… либо домой возвращаться, несолоно хлебавши.

Второго больше хочется, конечно.

Так закончился березень и наступил цветень. Самая середина Великого Поста была, когда примчался гонец с донесением – Кащей Бессмертный вошел в землю Владимирскую! Прямо к Костроме идет, через пару дней будет!

Вздохнул тяжело князь Всеволод. Вот оно, решается. Не испугался поганый собранной силищи. Зря мнилось, что такое возможно.

И Ванька-Дурак до сих пор о себе знать не дает.

Вошкается где-то со своим яйцом.

Конечно, два дня у него еще есть, но не стоит на них уже рассчитывать. Коли за целый месяц ничего не случилось – верно, сгинул княжич в полуночных трясинах.

Своими силами спасаться придется.

Тут же созвал владыка совет князей. Больше ждать некого, в последний момент вряд ли еще кто подоспеет. Кто мог прийти – тот уже здесь, а кто не может или не хочет – тот уже и не явится.

Многочислен оказался совет. Шумен, громогласен. Одних только князей больше двух десятков, а еще ведь и бояре, да воеводы, да просто люди знатные.

Богатыри опять же.

Созвали всех, кто хоть что-то из себя представлял. Даже вещего певца Бояна кликнули.

Пусть, мол, слушает да запоминает. Потом людям поведает, как оно все было.

Правда, всю первую половину совета запоминать было особо нечего. Князья-то были все сплошь важные, родовитые, да Рюриковичи. Естественно, они первым делом выпили по чарке.

А потом и еще по одной. За дружбу.

А там и по третьей.