Конец сказки

«Гипомнемату», где македонский царь Александр излагал планы своих походов. Семикнижие «Записок о Галльской войне». Трактат ученого Вегеция Рената. И даже книгу хинского мудреца Суня.

Пусть хоть теории набираются, если практики добыть негде.

Теперь он окинул воевод ледяным взором и спросил:

– Прочли ли вы те книги, что я вам дал?

Воеводы заерзали. Соловей, пряча единственный глаз, пробормотал:

– Вельми буквиц было, не превозмог…

– Аррв!.. Аррм!.. Сложно!.. Тррудно!.. Аррм!.. – рыкнул Репрев.

– А я свою прочел, – пророкотал Тугарин.

– Нижайше полагаю, что не годятся для нас советы мертвых греков и латинян, – вкрадчиво добавил Калин. – Про хинов я даже речей заводить не стану. Они все народы слабые, только хитростями верх и брали. Нам такое излишне и даже вредно.

– А себя вы считаете сильнейшими на свете, – подытожил Кащей. – Рассчитываете русов шапками забросать.

В общем-то, ни на что большее он и не рассчитывал. Знал, кто ему служит. Знал, с кем дело имеет. Водить рати в бой эти четверо умеют, на поле брани не оплошают, струсить своим гридям не дадут – ну и на том хвала им.

А общее руководство – оно за самим Кащеем. Кто-кто, а уж он-то здесь в грязь лицом не ударит. У него военного опыта на сотню воевод достанет.

Накопил уж, за тысячи-то лет.

Правда, устарел несколько опыт его. Нынче времена уж не те, что в былые поры.

Но хоть и не те, да отличий немного. Как ездили люди на конях, так и ездят. Как стреляли из луков, так и стреляют. Как бились мечами, так и бьются. Ничто особенно не изменилось.

А если и изменилось – так в худшую сторону. Нынче у людей-то кудесников в войсках нету, секрет грецкого огня забыли, боевые махины давно не строят. Даже фалангами и черепахами ходить разучились – врастопырку дерутся, каждый сам по себе.

Легко победить их будет, пожалуй. Правы воеводы, что не особенно беспокоятся.

– Завтрашний день – решающий, – равнодушно произнес Кащей. – Завтра свершится судьба мира. После того, как мы разобьем русов, я воссоздам мертвецкую рать. После этого мне противников уже не будет.

– Из чего воссоздашь-то, батюшка? – спросил Соловей.

– А из самих русов и воссоздам. Наложу на них Десницу Чернобога, да и подниму всех прямо в кольчугах. Хек. Хек. Хек.

– То-то их женки с мамками потом удивятся! – угодливо рассмеялся Соловей.