Конец сказки

А те не очень быстро и удирали. В сторонку, в сторонку, полюшком да к опушке – и по свежей земельке. Сами-то свободно пробежали, а вот дивии-то провалились. Тяжелы слишком, не выдержал их слой веток и соломы, что землей был присыпан.

А внизу-то рвы были. Ямы глубокие. На дне – колья и смола. Кого-то из дивиев насовсем покалечило – так и остались недвижимы. Другие корчились еще, но вылезти сами не могли. А помочь им до конца боя вряд ли кто сумеет – дело-то хлопотное, небыстрое.

Эта стратагема сработала под Тиборском – чего ж ей не сработать и здесь? Так рассудил воевода Самсон, да и повторил все еще раз.

И людям наказал, чтоб если возможность выпадет – дивиев во рвы заманивать.

Против них такое – самый верный способ.

– Молодцы мы! – ухмыльнулся Алеша, хлопая по плечам соратников. – Стрел-то много еще?

– У меня все, – с сожалением пощупал тул Невзор, лучший во Владимире стрелец после Алеши. – До кормов надо, за пополнением. Коней бы нам… акх-х-х!..

Не договорив слова последнего, вспыхнул Невзор и рассыпался искрами.

Молнией ударило стрельца. С чистого неба – молнией.

Алеша и остальные бросились врассыпную. То пролетела над ними колесница, запряженная летучим змием – и сидел в ней не абы кто, а сам царь Кащей. Летая над полем, он исторгал из странной железины молнии – и каждая превращала кого-нибудь в пепел.

Никакая кольчуга не спасала от страшного колдовства.

Видно, не понравилось Бессмертному, что лихие стрельцы его дивиев на колья посадили.

Кружа над ними, он одного за другим испепелил еще шестерых.

Стреляли те из луков, пока тулы совсем не опустели – да без пользы. Одна стрела Кащею даже в глаз вошла – а он ее выдернул, и тут же новый себе вырастил. Словно не заметил ничего.

И только попович Алешка сумел спастись. Сам в ров прыгнул. Раскорячился, чтоб на колья не попасть, уцепился за стенки и затих, слушая: что там наверху, летает ли еще Кащей?

Кащей летал. Сверху ему было удобней руководить войском.

Подняв сейчас змия к самым облакам, он оглядел поле брани – и не понравилось ему увиденное.

Слишком много было народу в русской рати. Слишком, чрезмерно. Гораздо больше, чем Кащей рассчитывал даже по самым наихудшим прикидкам.

Значит, надо их поубавить.

Как раз наступил полудень. Солнце достигло высшей точки на небе, пришла одна из четырех роковых минут, когда проклятия всего сильнее, когда сбываются они особенно крепко.