Конец сказки

И только один признак остался неизменным. Корона. Чело Кащея венчала все та же железная корона. Не вкруг сухой плеши обвивалась, а вкруг волос струящихся – но несомненно та же. Такая же форма, те же двенадцать зубцов игольной остроты.

Василиса узнала ее с первого взгляда.

– Это сколько же этой короне лет… – медленно произнесла она. – Сколько веков Кащей ее уже носит…

Она запнулась. Их с Яромиром и Синеглазкой взгляды встретились. Всем троим разом явилась одна и та же мысль.

– Но Буря-яга же сказала, что цацка в Костяном Дворце! – возразила все-таки поляница.

– Так она тут и была, когда она ворожбу-то творила! – напомнила Василиса.

– А теперь она где? – не понял Иван, до которого все еще не дошло.

– Да там же, где и всегда, – сказал Яромир. – У Кащея на башке она, Вань.

– Корона, что ли?.. – моргнул княжич. – Кащей корону свою зачаровал? А я с самого начала так и думал.

– С самого начала?! – выпучилась на него Василиса. – А что молчал тогда?!

– Да решил, что чересчур просто. Думал, просто мысль глупая пришла, сызнова дураком себя выставлю.

– Вань, ты… ты… Вот ты все-таки удивительно умеешь… ладно, неважно, – махнул рукой Яромир. – Неважно теперь, что уж там. Надо нам подумать, как до Кащеевой короны добраться, да в руки ее заполучить.

– Да дело-то нехитрое, чаю, – ответил Иван. – В лоб я ему это яйцо кину, и вся недолга.

– А коли окажется, что мы все-таки неверно догадались? Коли не корона нам нужна? Тогда что делать будешь? Вежественно попросишь Кащея яйцо обратно вернуть?

– А он вернет разве? – удивился Иван.

– Да что Вань-то?! Сам, что ли, не понимаешь, что если Кащей до смерти своей доберется, то уже назад не отдаст?! Вот ты, Яромир, иногда вообще наивный, как я не знаю кто!

Яромир открыл было рот, но передумал. Смерил только Ивана долгим внимательным взглядом и махнул рукой.

– Идемте, – сказал он. – Глянем, остались ли в конюшне летучие змии.

Незваные гости направились к выходу. Синеглазка снова доспела первой – и замерла.

– Это откуда здесь?.. – изумилась поляница, но тут слова застряли у нее в горле.

Потому что по стене с чуть слышным шорохом спускалось клыкастое страшилище о восьми лапах.

Чудовищных размеров мизгирь.

Дивий замахнулся мечом, даже ударил им о щит – но мигом спустя разлетелся в обломки.