– А ты, Федор, что посоветуешь? – так же тихо спросила она, прикрыв рот веером.
– Провести мобилизацию добровольцев из горожан и городской стражи. Не забыв усилить их верноподданнические чувства хорошей оплатой.
– Хорошая идея, – слегка кивнула Виола.
– Вот только какая у них будет боеспособность в чистом поле? – вздохнул Федор.
– Надеяться только на горожан не стоит. Но в городе еще живут ветераны отцовских войн. Надеюсь, они не откажутся помочь мне. Да и не бесплатно же я охрану набираю, – ответила принцесса.
И громко, на весь зал, продолжила:
– Хочу выразить вам, почтенные граждане, свою благодарность за оказанную мне поддержку в трудную минуту. Уверена, император оценит ваше усердие, когда я, прибыв в столицу, расскажу, что мне удалось выполнить его приказ и приехать на императорские смотрины только благодаря вашему усердию.
Виола сделала необходимую паузу, оценивая эффект от сказанных ею слов. Когда стих бурный шум одобрения, девушка продолжила:
– Кроме денег, мне понадобится также небольшой отряд для моей охраны.
Человек триста, я думаю, будет достаточно. Кстати, в городе живет много ветеранов, ходивших в походы с моим отцом. Уверена, они меня поддержат. Поручаю провести мобилизацию своему верному телохранителю сэру Федору, рыцарю Черного дракона.
– Извините, моя королева, это невозможно. По законам королевства простой рыцарь командовать войском не может! Командир отряда должен иметь хотя бы титул барона, – вставил слово бургомистр и рефлекторно втянул голову в плечи, ожидая нагоняя от Виолы.
– Слушай, сейчас не до пустых формальностей… – начал возражать Федор, но Виола остановила его движением руки.
– Позвольте мне, уважаемый мистер Вельцман, выразить вам свою признательность за то, что вы стоите на страже законности в этом городе, – милостиво произнесла королева.
– Да? – опешил бургомистр.
– С этого часа я за заслуги, верность и необычайную храбрость сэра Федора присваиваю ему титул барона. Скажите клеркам, пусть готовят приказ, я его подпишу.
Так что поздравляю вас, мой телохранитель, вы теперь барон. Приступайте к мобилизации.
Сэр Федор оказался неплохим организатором, но даже он не справился бы с кучей навалившихся проблем, если бы его не поддержали главы городских гильдий. И наиболее полезным человеком оказался кузнец Хорн. Именно благодаря его усердию и авторитету идея снарядить королеву всем необходимым для путешествия овладела симпатизирующими девушке горожанами.
