Гильдия печатников уже к следующему утру отпечатала и расклеила по всему городу информацию о наборе добровольцев в отряд охраны, гильдии хлебопеков, мясников и кузнецов пообещали снабдить отряд необходимыми припасами, а пастор в церкви отслужил утренний молебен во славу юной королевы. Казалось, все идет как по маслу, и через две недели Виола сможет отправиться на смотрины к императору, но и лорд Тарэкс не сидел сложа руки.
Утреннее заседание в тронном зале ратуши шло своим чередом, и губернатор зачитывал свой доклад о подготовке кортежа.
– …Восемьдесят добровольцев уже записались в гвардейцы, успешно пополняются запасы воды и провизии… – грустно бубнил губернатор, вытирая со лба пот своим кружевным платочком. Его переживания вполне можно было понять. Еще бы, оказаться между молотом и наковальней – принцессой и герцогиней…
«Еще человек двести соберем, можно и в путь пускаться», – обрадовался Федор.
Но тут в дверь громко и настойчиво постучали.
– Войдите, – скомандовала Виола, и в комнату вошел сэр Айнц, капитан городской стражи, в сопровождении одного человека из гильдии ткачей.
– Не очень хорошие новости, моя королева, – отрапортовал капитан.
– Слушаю вас.
– У городских ворот, на северной стороне, обнаружен конный отряд примерно в сто человек, под флагом с гербом лорда Тарэкса.
– Мне конец, – всхлипнул бургомистр, а губернатор, судорожно икнув, выронил пергамент с докладом.
– К Северным воротам необходимо срочно отправить подкрепление… Если лорд запугает стражу, они откроют ворота вопреки моему приказу, – заявил сэр Айнц.
"
"– Я еду туда. Господин Вельцман, кого из верных людей вы порекомендуете в сопровождение? – спросил Федор.
– Кузнеца, может быть… Он как раз у дверей стоит, – быстро ответил чиновник, радуясь, что удалось спихнуть ответственность на кого-то другого.
Каждая минута была на счету. Бургомистр до того струсил, что не был способен на какое-либо руководство. Если городские ворота откроют, то сейчас справиться с сотней наемников не будет никакой возможности.
Рыцарь выскочил за дверь и увидел кузнеца.
– Хорн, мне срочно надо хотя бы двадцать надежных людей усилить Северные ворота.
– Я уже в курсе событий и послал туда ребят из кузнечной гильдии. Трое других ворот усилят отряды из гильдий поваров, кожевников и каменщиков.
– Ты настоящий полководец, Хорн, – похвалил его Федор. – Но надо еще на стенах расставить арбалетчиков. И нельзя никого близко подпускать к стенам ни снаружи, ни изнутри.
