Король Ардена

– Спровоцировать конфликт? Лорд Грей, мою жену опоили снадобьем и похитили, меня обманом вынудили отправиться на Восток на поврежденном корабле, а я лишь устранил некомпетентных советников согласно установленным законам. Если кто и провоцирует конфликт, то это Артур. Давайте сделаем ставки, каким будет следующий его шаг. Он отправит Аврору на Север с весточкой о том, что я бастард, чтобы заручиться поддержкой Дайна? Или же попытается шантажировать меня? Ставлю на второе. – Рэндалл злобно усмехнулся. – Я уверен, что он потребует отказаться от титула Хранителя в пользу сына Джоанны.

Рэндалл раздраженно встряхнул головой и потер виски. Он понимал, что не должен был срываться. Он обязан контролировать свои чувства.

– Мы все на вашей стороне, – заговорил лорд Брайан. – Да, я не всегда был к вам лоялен и сомневался, что вы достойны титула Хранителя, но если не вы, то кто? Мы не признаем никого, кроме наследника Райнера Корвина, воспитанного им самим, и готовы поддерживать вас до конца.

– Он осторожничал на протяжении долгого времени, – вмешался Нил. – И к чему это привело? К нескольким годам рабства, постоянным нападениям дикарей с Запада, частичному захвату власти в Совете южанами, похищению жены Хранителя. Сколько еще мы должны терпеть? Если принц Рэндалл стерпит и это унижение, то народ Ардена попросту перестанет уважать его. Кому нужен Хранитель, который даже жену в собственном замке уберечь не смог? А новость о пропаже княжны Авроры уже поставила на уши Аэран, через несколько дней об этом будет гудеть весь Арден.

Никто не ответил Нилу. Все понимали, что он прав. Артур наверняка хотел манипулировать Рэндаллом через Аврору, надеясь решить вопрос с Арденом без войны, но не учел одного: народ войны не боялся. Непомерные налоги, южане на высоких постах, зависимость банковской системы от Юга, полный контроль южан над портом Аэрана, треть добываемых богатств в шахтах Ардена в казне Фортиса, но и этого Артуру было мало.

– Дождемся официального обращения Артура и тогда, основываясь на его условиях, будем планировать дальнейшие действия. А пока мои люди продолжат поиски Авроры. На этом все. Совет окончен.

Не дожидаясь вопросов, Рэндалл вышел из зала.