Король Ардена

Райнер сонно зевнул. Его глаза опухли от слез, и он до сих пор иногда судорожно всхлипывал.

– Пойдем домой, сынок, поедим что-нибудь вкусненькое. Хочешь есть?

Райнер кивнул.

– Чего ты хочешь? Поппи приготовит для тебя что угодно.

– Бутьку хатю.

Рэндалл готов был впасть в очередную панику, не понимая, что значит «бутька», но Райнер облегчил задачу:

– С дземом.

– Ага. – Рэндалл не смог сдержать улыбки, осознав, что они с сыном были похожи не только внешне, но и предпочтениями в еде. – Тогда идем пить чай и есть булочки с джемом.

Райнер снова кивнул, и Рэндалл, подняв его на руки, отправился в замок.

Ужинали они в покоях Рэндалла. Он усадил сына к себе на колени и кормил его, отказавшись от помощи нянек. Даже Нору отправил к себе.

– Рэндалл, давай я заберу его на ночь. Ты утомился за день.

– Ты тоже утомилась. – Он задержал взгляд на темных кругах под глазами служанки.

– А вдруг он ночью снова начнет капризничать?

– Придумаю что-нибудь.

– А если обмочит твою постель?

Рэндалл хмыкнул.

На бойцовой арене он спал в куда более ужасных условиях, и намокшая из-за сына постель его ничуть не пугала.

– Ступай, Нора. Я справлюсь.

Нора пожала плечами и ушла.

После ужина Райнер отказался идти спать. Рэндалл достал этюдник и начал делать наброски с разными животными, а сын придирчиво оценивал его старания.

– Плохая му-му, длугую лисуй! – возмутился он при виде большого быка с длинными рогами.

Рэндалл с досадой цокнул и принялся рисовать теленка, который, к его счастью, понравился сыну.

Была уже поздняя ночь, когда утомленный Райнер положил голову ему на грудь и заснул, пуская слюни на его рубашку. Рэндалл отнес его в спальню. Он раскидал подушки и одеяла вокруг кровати, опасаясь, что сын ночью может упасть, а потом лег рядом с ним и сразу уснул, стоило только закрыть глаза.

Всю ночь он видел странные сны. Будто море вышло из берегов и затопило Аэран. Вместо домов кругом валялись деревянные обломки, и лишь каменный замок Вайтхолл стоял целым и невредимым.

Рэндалл рыскал среди разрушенных зданий, и ему было не по себе оттого, что кроме него в городе не было ни души. Где же жители? Куда они пропали? Неужели их всех поглотило море?

А потом он услышал тихий шепот:

«Рэй, спаси меня…»

Он обернулся на звук и увидел в одном из окон Вайтхолла знакомый силуэт.

Аврора звала его, тянула к нему руки, закованные в кандалы."

"Он хотел было рвануть к ней, но тут почувствовал, как кто-то бьет его по лицу.