Королева Бедлама

Возле черного зияющего проема входа — дверей не было, и Мэтью предположил, что они тоже пошли на ловушки, — девушка сказала:

— Ждите здесь, — и растворилась во мраке.

Мэтью понял, что теперь он при всем желании не сможет вернуться, а вернуться ему хотелось больше всего на свете. Нью-Йорк представлялся далеким и недосягаемым миром, другим миром, а лесные безумцы — куда лучшими хозяевами, нежели эти странные люди, живущие в полной темноте, в странном дворце, разобранном на ловушки.

В черном проеме показался свет.

Огонек одной-единственной свечи, вернее, огарка. Когда он приблизился, Мэтью увидел, что огарок закреплен на деревяшке, а несет ее хрупкого вида мальчик лет десяти или одиннадцати в детском костюме морячка. Костюм потемнел от грязи и сажи и висел на нем, как на вешалке. Голову мальчика венчал белый парик, тоже детский и какой-то кособокий.

— Доброй ночи, — сказало дитя и улыбнулось, показывая зубы, которые не исправил бы ни один зубной врач. — Прошу вас, входите.

— У меня послание от Карлиса фон Айссена для вашего хозяина, которому, как я понял, он приходится братом.

— Это я и есть, — ответило дитя. — Я — Валлах Боденкир.

Боденкир продолжал улыбаться.

— Где твои родители?

— Увы, давным-давно уничтожены. Прошу, входите, познакомлю вас с остальными.

Уничтожены. Именно это слово употреблял Мердо.

— Дома есть еще кто-то? — спросил Мэтью и услышал, как голос его дрогнул: грудь сдавил холодный ужас, какого он никогда прежде не испытывал.

— Ну что вы, не бойтесь, юный сэр, — ответил мальчик. — Всего один шаг через порог — и вы окажетесь среди закадычных друзей.

Мэтью разглядел в темноте за спиной мальчика какое-то движение. Мгновением позже он увидел на пальцах, стискивающих деревяшку с огарком свечи, такие же загнутые когти, как у Карлиса фон Айссена.

— Просто возьмите конверт, — сдавленно произнес Мэтью.

— Боюсь, ей нездоровится.

И еще одна жуткая картинка… эта сажа или грязь на матроске Боденкира… особенно на воротнике… и какие-то пятна или мазки на груди… сажа… плесень… или кровь?

Глаза мальчика сверкнули красным. Он опустил свечу.

— Не могу дотянуться до конверта. Поднесите поближе, пожалуйста.

— Вот. — Мэтью уронил конверт к его босым ногам — с такими же длинными загнутыми когтями.