Королева дождя

Но для нас она — только Мама Кики.

Последняя фраза озадачила Анну: смотритель говорил так, будто женщина все еще находилась здесь, все еще была жива.

— Она здесь? — на всякий случай уточнила Анна.

— Она с предками, — ответил смотритель и широким жестом обвел все вокруг.

— Так кому теперь принадлежит дом? — продолжала Анна.

Она знала, что задавать такие прямые вопросы невежливо, но не могла сдержаться. Стенли предостерегающе посмотрел на нее, и она улыбнулась смотрителю.

— Белый родственник Мамы Кики — ближайший родственник, живет в Америке, — сообщил африканец.

 — А мы, ваганга, живем здесь. И Мама Кики была одной из нас. — Объясняя все это, смотритель внимательно рассматривал внутренности «лендровера», заднее сиденье и крышу. Наконец его взгляд задержался на чемодане Анны.

— У вас такая же коробка, как у нее! — воскликнул он и снова посмотрел на Анну, прищурившись. — Кто вы? Зачем вы приехали?

— Мы миссионеры, — ответил Стенли и указал на герб миссии, нарисованный на боку «лендровера».

Смотритель сделал шаг назад.

— Маме Кики не нравились миссионеры, — заметил он. Он произнес это так, словно собирался попросить их уехать.

— Мы медики, — быстро добавила Анна.

Смотритель подался к ней.

— Вы врач? — уточнил он.

— Всего лишь медсестра, — ответила Анна.

— Все равно. — В голосе незнакомца снова прорезался интерес. — Мы очень рады вашему приезду. Пожалуйста, выходите из машины, будьте моими гостями.

Это было приглашение, но держался он очень скованно, словно испытывая неловкость.

Когда Анна выбралась из «лендровера» и подошла к нему, то спросила себя, не нарушает ли он чьих-то распоряжений, предложив остаться здесь.

Вблизи особняк оказался таким же интригующим, как и издали: на фасаде было множество окошек, необычные дверные проемы. Анна увидела внутренний дворик и старый медный фонтан: он давно не работал и покрылся коркой окисла. Все очень хорошо сохранилось. Анна не смогла не сравнить имение с Джермантауном, который оставили на попечение местных жителей всего лишь на несколько месяцев.

Смотритель провел гостей вокруг здания, попутно обращая их внимание на особо интересные достопримечательности. Любимое дерево Мамы Кики. Читальный зал Мамы Кики. Кресло, в котором она грелась на солнце. Он продолжал говорить о женщине так, словно она все еще обитала здесь.

— Вы восторгаетесь ею, — заметила Анна.

— Разве она не была подругой вождя племени ваганга? — отозвался смотритель.