— М-м-м, если подвернется возможность, я с большим удовольствием сделаю ответный ход.
Тамира подцепила ложечкой драгоценный камешек и скормила Капризу.
— А что получила ты?
Мэдчен Кодерс подняла взгляд на подругу и серьезно сказала:
— Путевку в будущее. Его величество преподнес мне комплект украшений, а под ним лежал вексель на крупную сумму. На предъявителя. Когда я выйду из семьи — обналичу. И смогу расплатиться с дерром Вальтером.
— Боюсь, что ты его очень этим обидишь, — Маргарет покачала головой.
Но подруга не слишком впечатлилась:
— Так ведь не деньгами же! Выпишу из Келестина что-нибудь редкое. Говорят, что у главы Совета белаторов жена пишет монографию по колдовским растениям. Пока она допишет, я уже стану свободной. Вот и выпишу. И подарю.
После завтрака подруги вышли на прогулку в парк. Посмотрели, как разбирают декорации с поляны, на которой еще ночью кружились в танце пары. И тут Маргарет вспомнила:
— А что произошло на балу?
Тамира поперхнулась смехом и, пытаясь успокоиться, выразительно произнесла:
— Ты там произошла!
Наконец, обретя самообладание, мэдчен Кодерс пояснила:
— Тебя искали Адд-Сантийские.
А Хемснис и Стовер набиваются если не в подруги, то хоть в придворные моры.
— Так они мэдчен, — напомнила Маргарет.
— Я тебя умоляю, Гарри. Как только объявят Избранную, все мэдчен срочно выйдут замуж. И будут осаждать тебя: «Ах, располагайте мной в любое время» или «Всегда готова развлечь вас».
— Второе больше к придворным деррам, — буркнула Маргарет.
— Так и что там с Хемснис и Стовер?
— А я им шепнула, что ты от родственников прячешься. И что если они хотят оказать тебе услугу, то…
— То?
— Просто «то». Я выдержала эффектную паузу, и они сами себе что-то придумали. В итоге загоняли почтенных стариков — тебя видели на разных концах зала. Естественно, они догадались и попытались устроить скандал. Такой, знаешь, благородный — вместо криков змеиное шипение. Но на беду девчонки показали мне твой составной артефакт, который ты дала им перед первым туром.
— Так он не полный же, — ахнула Маргарет. — Там могло получиться что угодно.
— Оно и получилось, — помрачнела Тамира. — Получилась замечательная смесь капкана и челюстей, которая вцепилась твоему деду в бедро. Еще немного, и стало бы совсем позорно. Что это вообще должно было быть?!
— Артефакт-подъемник, — покраснела мэдчен Саддэн. — «Кошку» мы бы закрепить не смогли — там уметь надо.
