Назовите ваше имя, — равнодушно произнесла мора и взяла с подноса писчие принадлежности и плотный конверт.
— Маргарет Саддэн.
— Как интересно, вас уже внесли в списки, — чуть удивленно произнесла не представившаяся мора и вытряхнула из конверта кольцо. — Это ваш именной артефакт-пропуск. Он будет контролировать ваше передвижение по дворцу.
— Я могу отказаться его надевать?
— Разумеется, — кивнула мора. — Но в этом случае вы считаетесь выбывшей с Отбора.
Маргарет надела кольцо и поразилась тому, что оно ощущалось теплым, будто живым.
— Оно не из металла, верно?
— Овеществленная магия, — скупо ответила мора. — Войдя в Чайную гостиную, вы почувствуете направление, в котором следует идти, чтобы найти свой столик. Кто-то вписал ваше имя в карту собеседников. Ваша служанка будет ожидать вас здесь или в комнате слуг.
— На твое усмотрение, Сарна, — коротко произнесла Маргарет.
Чайная гостиная была выдержана в зеленом цвете. От светлого к темному. По всей большой комнате расставлены небольшие круглые столы.
Над каждым висел осветительный шар.
— Маргарет!
В высшем свете считается непристойным повышать голос. Но Тамира явно пыталась сделать все не так, как надо. Вот и сейчас она окликнула свою новую знакомую.
— Столики рассчитаны на троих, — сказала Тамира, когда Маргарет села за стол. — Я вписала себя, тебя и Фьёрру Фьёррин.
— Это вымышленный персонаж, — удивилась Маргарет. — Из книги…
— В том-то и смысл, — усмехнулась Тамира. — Будь здесь тридцать три стола — я бы еще посомневалась.
Но столиков сорок. Так что никому с пола есть не придется.
Столы были абсолютно пустыми. За исключением их столика — Тамира выставила на стол свою фляжку.
— А рюмочку? — поддела ее Маргарет.
— Пф, к чему этот посредник? — дернула бровью мэдчен Кодерс. — Я ничего не хочу, уже позавтракала. А вот тебе…
— Я тоже позавтракала. Но от чашки чая не откажусь — пустой стол бросается в глаза.
— Согласна.
Завтрак прошел в тишине. Некоторые мэдчен сидели в одиночестве, некоторые завели беседу.
И сразу выделялись те, кто уже не первый раз принимает участие в Отборе.
— Зачем им это нужно? — поддавшись порыву, спросила Маргарет. — Ведь один раз король их уже не выбрал."
"— А ты не знаешь? — удивилась Тамира. — В предыдущих Отборах заведовал не столько король, сколько верховный жрец. Одну победительницу поймали под любовником, вторая погибла… Получается, что жрец дважды ошибся, и в этот раз из прошедших третий тур король сам выберет себе жену.
