И вокруг уже собирались местные мальчишки, притянутые удивительным железным зверем, словно магнитом.
Неспешно падающие снежные хлопья оседали на капоте и боках мобиля, и мне показалось, что он рассерженно встряхивается, как обозленный дикий кот. Может, его нервировал снег, а может — повышенное внимание нищих. В академии рассказывали, что для богачей выпустили ограниченную серию зачарованных мобилей. То есть эти железные звери были немного живыми…
Пока я там стояла, размышляя, дверца хлопнула, выпуская Вандерфилда.
А я ведь тешила себя надеждой, что обозналась! Увы-увы.
Эш снова был в распахнутой дубленке, под которой виднелся кофейного цвета свитер. А внизу — брюки и замшевые ботинки. И снег падает на светлые волосы. Красиво…
— Меня выгоняют из ВСА? — встряхнулась я. — Решил сообщить мне это лично? Не стоило беспокоиться.
Брови Вандерфилда удивленно поползли вверх.
— С чего ты это взяла?
— Не вижу других причин, чтобы твой мобиль стоял за оградой Бездуш.
Теперь Вандерфилд поморщился.
Похоже, неофициальное название столицы ему не нравилось.
— Тебя не выгоняют.
— Да? Тогда зачем ты приехал?
— Садись. Объясню.
Я осталась стоять. Мальчишек стало больше, к ним добавились несколько взрослых. Железный зверь зарычал яростнее. На пороге чайной возник господин Пантере, прищурился подслеповато.
— Тиночка, а что это за красивый парень на таком невероятном мобиле? Это твой жених?"
"— Упаси Святой Фердион, господин Пантере! — откликнулась я. — Это мой… хм… знакомый по академии.
И он уже уезжает.
— Вот уж и не думаю, — Вандерфилд вдруг улыбнулся. Да так, что, кажется, бледное осеннее солнце засмущалось и решило отсидеться за тучками, пока на земле бродит такое сияющее божество!
— Почему же нет, милая? — упорствовал хозяин чайной. — Смотри, какой пригожий! И мобиль дорогой, видать, сины водятся. А ты, конечно, девочка ладная, вон у тебя и тут есть, и там… — старик не мудрствуя лукаво изобразил, где и что у меня есть.
Я чуть под землю от стыда не провалилась! — Но ведь ты нищая! И тетка твоя уже старая, а дядя и вовсе неходячий… А так хоть накормит кто, куртку новую купит! У тебя же слезы одни, а не куртка! На рыбьем-то меху одежа, а впереди зима!.. Так что парня надо брать!
— Перестаньте! На куртку я сама как-нибудь заработаю! — зарычала я в унисон с мобилем. Тот даже примолк — впечатлился.
Вандерфилд ухмылялся во весь рот, вольготно опершись о край своего зверя.
