Чего здесь только не было! Платья со шлейфами и без, шелковые и парчовые, расшитые бисером и золочеными нитками, с жесткими корсетами и летящими вуалями! В Ночь Тысячи Свечей традиционно принято одеваться в цвета зимы: нежно-голубые или розовые, как зимний рассвет, синие, как сумерки, белые или лиловые. Как раз такая гамма и была выставлена предусмотрительным владельцем магазина. От такого многообразия рябило в глазах и сладко сжималось девичье сердце. В сторону витрины с обувью я старалась вовсе не смотреть! Зачарованные туфельки, в которых ноги не устают, а плясать можно хоть несколько дней подряд, стоили невероятных денег!
Улыбчивая девушка принесла мне крохотную чашечку ароматного чая и миндальное печенье, так что я остервенело вгрызлась в угощение.
— Что скажешь? — Из-за ширмы выплыла Ари. — Плохо, да?
Я закашлялась — сухое печенье встало комом, — выпила один глоток чая в чашке и повернулась к подруге.
— Восхитительно! — совершенно искренне ответила я.
Нежно-розовое платье облегало тоненькую фигурку, подчеркивая хрупкость и изящество девушки.
Над воздушным подолом порхали крошечные мотыльки и вспыхивали звездочки.
— Ты похожа на сказочную фею! Эрик будет в восторге!
— Думаешь? — Ари жарко покраснела. — А ты ничего не выбрала?
— У меня уже есть платье, — соврала я, пряча лицо за чашечкой.
Ари потопталась рядом, краснея. И сказала, с преувеличенным вниманием рассматривая складки платья:
— Тина, послушай… У меня есть немного денег, если надо… Папа недавно получил хороший заказ, да и дедушка мне всегда помогает… Я могу одолжить, мне совсем нетрудно…
— Все в порядке! — Я вскочила, оставив игрушечную посудину.
И улыбнулась, смягчая резкость: — Правда, Ари, все хорошо! И у тебя просто чудесный наряд! Ты в нем настоящая красавица!
Девушка оживилась и приступила к поиску подходящих туфель. А я сбежала на улицу, сказав подруге, что подожду ее снаружи.
Ярко украшенный торговый квартал радовал взор подсвеченными фасадами зданий, бесконечными прозрачными витринами, в которых крутились манекены и сияли звезды, светящимися птицами и огнями, вспыхивающими над яркими вывесками.
На небольшой площади пыхтел летающий паровоз. В открытых вагончиках визжали от восторга ребятишки. Даже фонари украсили к празднику, и сейчас каждый из них был похож то на яркий цветок, то на заколдованного зверя. В магазинах игрушек покачивались огромные снеговые чудища и стучали колесами по рельсам яркие паровозики, развозящие корзины сладостей.
