— Поцелуй, злюка, — на ухо мне сказал неприкосновенный.
Поцелуй? Здесь? О нет…
— Ты обещала, — процедил Ривз. И привлек меня к себе, обжигая губами. Рядом с Эшем. На глазах у всех.
Я задыхалась, корона болезненно сдавливала голову, но, вероятно, наш поцелуй выглядел впечатляющим…
Внутри всколыхнулась уже знакомая волна силы, пальцы закололо. Часы снова звякнули.
— Свечи! Свечи! Свечи! — скандировала толпа. — Пора зажигать свечи!
Еще один удар зачарованных часов.
Не выдержав, я отпихнула Ривза, прижала ладонь к губам. Оглянулась. Рядом с Эшем стоял профессор Аодхэн, отодвигая парня к краю помоста. Вандерфилд выглядел совершенно взбешенным."
"— Возможность зажечь Тысячу Свечей этой ночи я передаю своему другу Эшу Вандерфилду, — вдруг воскликнул Ривз, и зачарованный усилитель разнес его голос по залу. — Дарую ему эту честь правом короля!
Студенты начали аплодировать, все, кроме неприкосновенных.
Эдди побелел, даже Магма, стоящая возле помоста, недовольно скривилась. Конечно, ведь черный сектор прекрасно понял глубину этого унижения.
— Зажигай, зажигай! Эш! Ривз! — неслось со всех сторон.
Клиффорд широко улыбнулся и сделал жест рукой:
— Ну же, Эш, сделай это! Мы все ждем.
Стрелка часов снова переместилась, оглушая бальный зал звоном. Чем ближе к полуночи, тем звук часов становился громче.
Эш молчал. Толпа снова всколыхнулась, не понимая. Корона невыносимо давила. От улыбки Ривза хотелось закрыть глаза.
— Эш, зажги наконец эти свечи! — заорали студенты. — Зажги, зажги!
— Давай, Эш, — насмешливо произнес Ривз. — Иначе мы все останемся без Тысячи Свечей. Зажги их!
Вандерфилд медленно выдохнул.
— Это невозможно. — Его голос казался таким же застывшим, как вечный лед.
— Ты забыл заклинание, друг? Могу напомнить. — Насмешка Клиффорда была встречена дружным смехом.
— У меня недостаточно потенциала. Друг! — так же бесцветно ответил Эш.
— Что? — Ривз с деланым удивлением поднял брови. — Я не расслышал.
— Мой чаропотенциал слишком мал. Я не смогу зажечь свечи.
Огромный зал ВСА замер, жадно вслушиваясь в слова, любезно разносимые усилителем.
