Я оглянулась на открытые двери террасы. Там стояли тепловаторы и диванчики для тех, кто желал подышать свежим воздухом и немного прийти в себя.
— Настало время выбрать короля Зимнего Бала! — торжественно произнесла в усилитель голоса Тензия Лебвест.
Толпа всколыхнулась, заволновалась. Преподавательнице вынесли золотую чашу, в которую студенты накануне кидали записки.
Легкий пас, и над зачарованной посудиной выплыла бумага с именем того, кто набрал большее количество голосов.
— Итак, мои дорогие… королем Зимнего Бала назначается… Ривз Клиффорд!
Мой спутник улыбнулся, картинно склонил темную голову, приветствуя аплодирующую публику.
— Зимний король имеет право выбрать королеву. Тебе слово, Ривз! — весело провозгласила Тензия.
Я предусмотрительно сделала осторожный шаг в сторону, но это не помогло. Цепкая ладонь сжала запястье, и Клиффорд поднял наши руки вверх. А потом потащил меня на сцену. Я попыталась упираться, но оказалось, что это бесполезно.
На помосте растерянно огляделась. Перед глазами все плыло: лица, вспышки света, золотые качающиеся звезды, всхлипывающая от радости тетушка, напряженный взгляд Эша…
— Моя королева — Тина Аддерли! — громко произнес Ривз.
— Королева Зимнего Бала!
Я? О боги…
Снова взлетели фейерверки, ослепляя.
— Король и королева ВСА! — Усиленный в десять раз голос глашатая эхом прокатился по залу.
С разных сторон на помост поднялись Алиссия и Эш. Я несколько удивленно глянула на хрустальные короны в их руках.
— Это коронованные особы прошлого года, — негромко пояснил для меня Ривз.
— То есть те, кто навсегда в прошлом.
Я сухо сглотнула, когда бледный Вандерфилд сделал шаг и положил корону Ривзу на голову. В глубине зеленых глаз мелькнуло желание эту голову и оторвать, но Эш не подал виду. Алиссия улыбнулась и повторила коронацию со мной.
Хрустальный обод сжал мне голову тисками, затылок заледенел.
— Радуйся, пока можешь, гадина, — все с той же чарующей улыбкой, почти беззвучно произнесла белокурая красавица. Ее слова услышала лишь я, для остальных Лисса с честью передала почетный титул.
Помост вспыхнул синевой, вокруг нас закружили снежинки, словно мы действительно были повелителями зимы.
Ривз улыбался с видом победителя. Я пыталась сделать вдох, совершенно потерявшись в хаосе эмоций. Я — королева ВСА? Я? Разве это возможно?
— Это наша, наша девочка! — долетел до меня восторженный голос тетушки.
Стрелка часов на куполе со звоном дрогнула, приближаясь к заветной минуте.
