— Я уже и жалобу написала, ключница снова приходила — смотрела! Нету никого, говорит! Может, тебе отдохнуть, Лиза, говорит! Представляешь? Может, ты того, перетрудилась с этой стиркой-глажкой! Нет, ну ты представляешь? Не поверила! А я-то слышу! Живет там кто-то! То шуршит, то чавкает… А иногда… будто мяучит, как котенок. Ужас! Я уже и заглянула несколько раз, и смотрела — пусто! А как уйду да лягу в кровать — снова слышу! Чавкает! Шуршит! А мне не верят! Но слышу! — Лиза всплеснула руками, на миг напомнив мне тетушку.
Выразительные глаза девушки повлажнели, вот-вот заплачет! — Может, и правда перетрудилась? Как думаешь, Тина?"
"Я сделала глоток чая, напряженно размышляя. Так-так… Неужели я права? И кажется, знаю, кто поселился за стеной и наглым образом жрет академические отходы да пугает милую девушку!
— Ты мне веришь? — Лиза преданно посмотрела в глаза.
— А давай я проверю? — решительно отодвинула чашку. — Пустишь меня в этот мусороотстойник? Посмотрю, кто там шуршит и тебя пугает.
— Ты пойдешь вниз? — всполошилась смотрительница.
— Одна? Я туда больше ни ногой!
Я уверенно кивнула, хотя и не ощущала ничего подобного. Необходимость залезть в темное нутро котлована, набитого мусором, как-то не вдохновляла. Но я должна разобраться со зверем, которого случайно создала. И почти уверена, что это он поселился среди объедков. Где еще ему быть?
— Пойду, если дашь мне светильник, — улыбнулась я Лизе.
— Тиночка, вот спасибо! — обрадовалась приятельница. — А то я уже решила, что пора искать новую работу.
Ведь так можно и разумом двинуться, да?
— Я все проверю, не переживай. — Схватила пузатую зачарованную лампу на железном кольце. — Где вход? Веди!
Лиза суетливо потянула меня в коридор, а потом к лестнице, ведущей в подвал. Спускались мы довольно долго, так что я начала сомневаться в разумности своей затеи. Это каких же размеров тот котлован для мусора? Перспектива остаться там одной, среди отбросов и грязи, удручала. Но делать нечего.
Крепче сжав дужку светильника и запретив себе трусить, я толкнула дверь мусороотстойника.
Инстинктивно зажала нос, ожидая вони, как на свалке. Но, к моему удивлению, неприятного запаха не было. Да и вместо гор объедков и очисток я увидела аккуратные мешки, набитые мусором. Лиза осталась за дверью, причитая и вздыхая. А я осторожно двинулась по узкому проходу между тюков, выше подняв руку с лампой.
— Эй, ты здесь? — Мой голос в огромном пространстве отстойника показался жалким.
