Советники виртуозно владели искусством нагородить фраз, не сказав ничего по существу. И вдруг дверь распахнулась. В зал стремительно вошла Селена. На ней был черный плащ с глубоким капюшоном. Два десятка человек за столом, включая короля, замерли. Все смотрели на то, что покачивалось у Селены в руке. Шаол, покинув пост у двери, шагнул к Селене. Но и он остановился, увидев, что сжимали ее пальцы.
Человеческую голову.
Лицо жертвы было перекошено. На губах застыл крик. Черты лица были смутно знакомыми. Особенно волосы мышиного цвета, за которые Селена держала голову.
Шаол опустил руку на эфес меча. Капитан был смертельно бледен. Гвардейцы, дежурившие в зале, обнажили мечи, но не двигались. Ждали приказа капитана или короля.
— Что это у тебя? — загрохотал король.
Советники и правители южных земель, успевшие приехать в Рафтхол, разинув рты, разглядывали трофей.
Селена хищно улыбнулась, посмотрела на одного из советников и направилась к нему.
Никто, даже король, не произнес ни слова, когда Селена бросила отрезанную голову прямо на бумаги советника.
— По-моему, это принадлежит вам, — сказала она, освободив руку.
Голова качнулась и с глухим стуком скатилась на стол. Селена небрежно потрепала ошеломленного советника по плечу, затем обошла вокруг стола и уселась на свободный стул. Точнее, не уселась, а вызывающе развалилась на стуле.
— Изволь объясниться! — потребовал король.
Селена скрестила руки на груди и снова улыбнулась советнику. У того позеленело лицо. Казалось, он ничего не видел, кроме злосчастной головы.
— Перед моим приходом сюда у меня состоялся небольшой разговор с человеком, избравшим себе имя Могила. Это он убил принцессу Нехемию. Могила был участником осенних состязаний и претендентом советника Мюльсона. Перед тем как расстаться с собственной головой, он просил передать господину советнику горячий привет. И не только привет.
Селена бросила на стол маленький золотой браслет с выгравированными цветками лотоса. Браслет, который Нехемия носила постоянно.
— Это урок для вас, советник. Говорю вам как профессионал профессионалу: учитесь заметать следы. Вы поступили опрометчиво, наняв вашего бывшего претендента. Еще более опрометчивым было затевать убийство вскоре после того, как вы публично поспорили со своей противницей.
Мюльсон умоляюще смотрел на короля.
— Я тут ни при чем, — пробормотал он, дрожа всем телом. — Я не понимаю, о чем она говорит. Я никогда не затевал ничьего убийства.
