У нее осталось двое сыновей, которых она любила больше жизни.
Палач поднял топор.
— Моему соседу и его жене было по семьдесят. Его звали Жон, а ее — Стрэлла. Их убили потому, что они дерзнули защитить мою дочь, когда твои люди пришли за нею.
Взмах топора прервал устный мартиролог Раэны Златоголосой.
Глава 16
Селена попробовала кашу и щедро ее подсластила.
— Куда приятнее завтракать вместе, чем гулять на пронизывающем ветру, — сказала она.
Быстроногая, уткнувшаяся головой в колени хозяйки, одобрительно тявкнула.
— Псина меня поддерживает.
Нехемия сдержанно улыбнулась и откусила от ломтика поджаренного хлеба.
— Утро — единственное время, когда мы с нею тебя видим, — сказала она по-эйлуэйски.
— Я была занята.
— Выслеживала заговорщиков из королевского списка?
Принцесса язвительно посмотрела на Селену и принялась хрустеть хлебом.
— А что ты хочешь от меня услышать?
Селена размешивала сахар, избегая смотреть на Нехемию.
— Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза и ответила на один вопрос.
Считаешь ли ты оправданной такую плату за свою свободу?
— Ты поэтому в последние дни стала такой раздраженной?
Нехемия бросила недоеденный ломтик.
— Как я могу рассказать своим родителям о тебе? Какие доводы приведу, чтобы убедить их, что моя дружба с королевской защитницей — занятие достойное? Поверят ли они, что твоя душа не наполнилась чернотой?
Слова «королевская защитница» она намеренно произнесла по-адарлански, выплевывая их, как капли яда.
— Я и не знала, что дружба со мной требует родительского одобрения, — тихо сказала Селена.
— Ты имеешь силу и знания, однако служишь ему. Служишь, не сомневаясь в том, что делаешь. У тебя все подчинено единственной цели — твоей свободе.
Селена покачала головой и отвернулась.
— Ты отворачиваешься, потому что я говорю правду.
— А что плохого в моем стремлении к свободе? Может быть, я мало выстрадала, чтобы заслужить право на свободу? И что такого, если мой путь к свободе не усыпан благоуханными цветами?
— Элентия, я не отрицаю, что ты много страдала.
Но не ты одна. Страдальцев — тысячи, и у многих страдания потяжелее твоих. Они тоже заслуживают свободы. Однако они не продались королю. С каждой новой жертвой, убитой тобой, я нахожу все меньше и меньше причин оставаться твоей подругой.
Селена с шумом бросила ложку на стол и отошла к камину. Ей хотелось в клочья изодрать шпалеры и картины, разбить и раздавить безделушки, которыми она пыталась украсить свою спальню.
