Корона жигана

 — И уже когда Грош стоял на пороге, Кравчук неожиданно спросил: — А верно, что ты когда-то уркаганом был?

Грош застыл в дверях, а потом медленно повернул голову.

— Откуда тебе это известно, гражданин начальник?

— Чего это личико-то у тебя перекосилось? Уж не заболел ли ты часом?

— Кто тебе об этом напел?

— Никто, — честно ответил Кравчук, улыбнувшись, — это в твоем досье отмечено. А царские сыскари народ дотошный.

— Значит, надул меня сыскной надзиратель…

— Как же ты титул-то свой потерял?

— Хм… По молодости случилось, — чуть помявшись, заговорил, оправдываясь, бродяга, — я тогда на тобольской каторге срок тянул.

До курева очень жадный был, а тут смотрю, на шконке кисет лежит, табачком по самую горловину набит. Я и шинканул из него малость на козью ножку, а тут один уркач заприметил и меня за руку сцапал при свидетелях. Думал, дупло забивать станут, ан нет, обошлось. Надавали по мордасам да отпустили восвояси. С тех пор я «не помнящий родства».

— А если уркачом себя объявишь?

— Прирежут, — просто констатировал босяк.

 — Такие вещи в нашем мире не забывают, — и, не прощаясь, притворил за собой дверь.

Васька Кот поставил две кружки пива на мокрый стол и торжественно объявил:

— Свежак! Я сюда часок назад забежал, опрокинул одну кружечку, так пиво словно живая вода по жилочкам пробежало.

Хрящ взял стеклянную кружку и посмотрел пиво на свет. Оно выглядело красивым, искрящимся. Сверху пышной горкой колыхалась белая пена. Ее полагалось сдуть.

Вообще это был целый ритуал. Желательно пену сдуть с первого раза, на что был способен не каждый любитель. При этом нельзя было расплескать пиво. А клочья пены летели на многие метры, заляпывая столы и стулья.

Хрящ невольно улыбнулся, вспомнив о том, как однажды он с флотскими приятелями устроил соревнование по сдуванию пены. Тогда ему удалось выиграть сто рублей. В царское время это были очень большие деньги.

— Ты чего улыбаешься? — недоверчиво спросил Вася Кот, покосившись на напарника.

— Да так, — неопределенно пожал плечами Хрящ, улыбнувшись еще шире.

Он слегка наклонил кружку и резко, но совсем не сильно дунул. Пена слетела с края кружки и шлепнулась на дощатый пол.

— Ловко, — искренне позавидовал Васька Кот, — я так не могу, обязательно пиво пролью.

— Я тоже не сразу научился, — заметил Макар Хрящ, — прежде море пива выпил.

Как и предполагал Макар, от самых дверей мадам Трегубовой Фомич пустил по их следу дозорных.