Будут искать, рыть землю носом. Нет. Жертва ради спасения моей племянницы, наследницы рода Асбйорн, необходима. Уходите. Вас ждёт долгий путь. Забейтесь в такую нору, где никто вас не сыщет. До тех пор, пока не придёт время. Как только услышите, что Роджер Лживый почил, идите на свет.
Преданная помощница молча кивнула и, оглянувшись на госпожу ещё раз, растворилась в потайном ходе.
Алиса, помедлив мгновение, кинулась к любимой тётке, единственной, кто навещал её в закрытом пансионате для благородных девиц, куда отец отправил её несколько лет назад.
— Всё хорошо, милая. Держись. Будь сильной, смелой. Отважной. Это у тебя в крови.
— Х-хорошо, тётушка…
Девочка скользнула в тёмный зев потайной комнаты, и панель бесшумно встала на место.
Леди прикрыла опухшие от слёз веки. В такой ситуации Дэйна невольно поблагодарила Высшие силы, что так и не стала матерью.
Её муж погиб.
Её брат Джейкоб Асбьйорн, скорее всего, тоже.
Наследник старого короля — Артур Молчаливый проиграл, на трон сел ублюдок Роджер Лживый.
Теперь-то, конечно, у него будет другая приставка.
— Алиса, девочка моя, — прошептала Дэйна, глядя на гладкую стену, туда, где недавно скрылась служанка и племянница. — Джейкоб бы хотел, чтобы ты за всех нас отомстила. Но я желаю тебе прожить счастливую жизнь. Вот только просто так вернуть то, что принадлежит тебе по праву, по щелчку пальцев не получится. В итоге выбор останется лишь за тобой…
Элли, ведя девочку за руку, прошла тёмными коридорами вниз, пока не добралась до двери из потемневшего от времени дерева.
— Вижу, убедить госпожу пойти с нами не удалось? — в серых глазах Хоггейна притаилась нешуточная печаль и тревога.
— Хорошо, что господин отправил тебя к нам, не знаю, как бы я одна выполнила просьбу хозяйки, — дрожащим от страха голосом, бережно прижимая к себе перепуганную девочку, прошептала экономка.
— Ничего. Пробьёмся, — капитан герцергской охраны отрывисто кивнул и, вынув увесистую связку, вставил подходящий ключ в замочную скважину.
Их путь лежал дальше, за пределы города, в соседний дремучий лес.
Тоннель был длинен и извилист, каждая дверь закрывалась на свой замок. Отворить их без ключа было практически невозможно: испещрённые рунами стены и створки не позволят так просто взять эти препятствия. А отыскать толкового мастера-рунолога хотя бы с одной звездой в столь смутное время — архисложная задача.
— Куда пойдём? — как только перед ними отворилась последняя дверь и в лицо дохнуло ночной прохладой, спросила Элли.
